И зминаха осем години, откакто Елизабет Томас беше отвлечена от своя женен гимназиален учител Тад Къминс.
През 2016 г. Елизабет е първокурсничка в Culleoka Unit School, след като през по-голямата част от живота си е била на домашно обучение. Изправена пред тормоз още в първата си година в държавно училище, тя се бореше да се адаптира, а Къминс се възползва от нейната уязвимост. Когато през пролетта тя се записва в неговия курс по здравни науки, той започва да изгражда връзка с нея.
С проблемен семеен живот – според съдебните документи тя години наред е била подложена на насилие от страна на майка си – Къминс, тогава на 50 години, се намесва, за да й осигури „стабилност“. Намеренията му обаче скоро стават очевидни, когато започва да прави сексуални намеци на 15-годишното момиче.
Почти година двойката се среща тайно в килера на класната стая на Къминс, където той я целува и докосва „редовно“. Жертва на неговата манипулация, Елизабет е твърде уплашена, за да каже на някого – страхува се, че ако не се съобрази, Къминс ще нарани себе си или семейството й.
Връзката им достига критична точка, когато през януари 2017 г. друг ученик ги вижда да се целуват. Къминс е отстранен от преподаване, но продължава да поддържа контакт с Елизабет, убеждавайки я, че трябва да избягат заедно.
На 13 март 2017 г. Елизабет и Къминс изчезват, което предизвиква мащабно едномесечно национално издирване. Изминават 38 дни, преди властите да ги открият в отдалечена хижа в Северна Калифорния.
- Кой е Тад Къминс?
Преди ареста си Къминс работи като учител по здравни науки в Culleoka Unit School в окръг Маури, Тенеси. Назначен е през 2011 г., след като години наред работи в медицинската сфера. През 1991 г. учи респираторна терапия в Columbia State Community College и впоследствие работи като ръководител на дихателна терапия в болница. По-късно става техник в център за медицинско оборудване, а накрая се насочва към „идеалната си втора кариера“ – преподаването.
„Често съм си мислел, че бих искал да бъда учител и че бих се справил отлично, но това никога не беше моята съдба“, пише Къминс в своята молба за работа от 2011 г.
По време на отвличането той е женен за съпругата си Джил повече от 30 години, има деца и дори е дядо. Активен член на местната църква, той работи с деца в младежки лагери и неделни училища, участва в медицинска мисия в Панама и оказва помощ при бедствия след урагана Катрина.
- Какво доведе до отвличането на Елизабет Томас?
Къминс се запознава с Елизабет, когато тя започва училище през есента на 2015 г. Едва през пролетта на 2016 г. обаче тя става негова ученичка – приблизително по времето, когато започва сексуалното насилие.
Според съдебно дело, заведено срещу Къминс, той е знаел за проблемния й семеен живот и е започнал да я „съветва“ в класната си стая. Постепенно той започва да я „подготвя“ за връзката, манипулирайки я. Баща й, Антъни Томас, споделя, че Елизабет е станала „зависима“ от учителя си – той й помагал с уроците, давал й пари, купил й микровълнова печка, за да топли храната си в стаята му, и се опитвал да я измъкне от неприятности.
Ситуацията ескалира, когато Къминс й казва, че ще изглежда „много добре гола“. Скоро след това тя започва да се среща с него насаме в класната му стая, където той редовно я целува и гали. Поглеждайки назад, тя споделя, че е пазела всичко в тайна, защото е била уплашена и не е искала да привлича внимание.
Elizabeth Thomas Was Kidnapped By Her High School Teacher and Went Missing for 38 Days. Inside the Shocking Case — and How She Was Rescued https://t.co/sbvxtwhHXz
— People (@people) March 15, 2025
- Денят на изчезването
На 13 март 2017 г. рано сутринта Елизабет буди сестра си Сара и я кара да обещае, че ще се обади в полицията, ако не се прибере до вечерта.
„Тя каза: „Ще ме няма“, разказва Сара. „Имаше нещо странно в гласа й. Каза: „Ще се върна в 6 вечерта. Ако не се върна, обадете се на полицията.“
Последно Елизабет е видяна около 7:45 сутринта. В същото време Къминс изтегля 4500 долара, взима два пистолета и оставя бележка на съпругата си, в която твърди, че заминава за Вирджиния Бийч, за да „прочисти главата си“.
По-късно камерите за наблюдение го засичат на бензиностанция, където зарежда колата си. След това той взима Елизабет и двамата се отправят към Декейтървил, Алабама. Часове по-късно тя е обявена за изчезнала, поставяйки началото на издирването.
- Как беше заловен Тад Къминс?
След като изчезват, Къминс и Елизабет сменят регистрационните номера на колата, за да избегнат разпознаване. Пътуват през Алабама, Мисисипи, Оклахома и Колорадо, използвайки фалшиви имена. В крайна сметка стигат до Северна Калифорния, където се укриват в комуна, но са помолени да напуснат. Скоро след това наемат отдалечена хижа без ток и течаща вода.
На 19 април човекът, който им отдава хижата, разпознава Къминс по новините и подава сигнал. Рано сутринта на 20 април властите го арестуват, а Елизабет е спасена.
- Какво се случи с Елизабет след отвличането?
След като е спасена, тя се събира със семейството си и започва терапия, за да се справи с преживяната травма. Нейният баща описва периода като „емоционално влакче на ужасите“ – тя редувала моменти на смях с пристъпи на плач.
През 2019 г. Къминс е осъден на 20 години затвор. Семейството на Елизабет завежда дело срещу него и училището за неизпълнение на задължението да я защитят. Днес тя се опитва да живее нормален живот, далеч от миналото си.
