С мъртта на бившия президент Джими Картър предизвика вълна от почит, далеч надхвърляща тази, която се оказва на повечето бивши лидери. Много от тях се фокусират върху уникалната му кариера след президентския пост, но четирите му години като президент, които тогава бяха оценени като провал, претърпяха значителна преоценка. И все пак в почти всички тези коментари липсва фактът, че голяма част, а може би и цялата планета, днес можеше да бъде необитаема, ако не беше най-пренебрегваното постижение на Картър.
IFLScience изтъква едно от най-големите постижения на Картър след края на президентския мандат - водената от него кампания за премахване на една ужасна болест, която вече е на прага на успеха. Отбелязва се също и историята на неговото (много по-ранно) предотвратяване на ядрен разпад, спасил живота на много хора в района.
Колкото и значими да са и двете, те са засегнали много по-малко хора, отколкото ролята на Картър в предотвратяването на разрушаването на озоновия слой, от който зависи по-голямата част от живота на Земята. И все пак това е почти напълно забравено. Протоколът от Монреал от 1987 г. е известен като времето, когато светът се събра и се изправи срещу заплахата за оцеляването на човечеството, като постепенно премахна хлорофлуоровъглеводородите (CFC) и други газове, които увреждат стратосферния озон. Много по-малко известни са събитията отпреди десетилетие, без които Монреал щеше да бъде много по-труден, ако изобщо се беше случил.
Докато в Монреал политическите лидери от цял свят се обединиха, за да действат като отговорни стопани на планетата, в предишния кръг Картър, с помощта на Конгреса на САЩ, беше начело, докато по-голямата част от света игнорираше проблема.
Възможно е да има проблем
Историята започва през 1974 г., когато професор Ф. Шерууд Роуланд предлага, че фреоните, чиято употреба бързо се разширява, могат да представляват заплаха за озоновия слой. Впоследствие Роуланд получава Нобелова награда за химия за 1995 г., но по онова време производителите на фреони отвръщат, че твърденията са „чисто теоретични“. Технически погледнато, те са били прави. Никой не знаеше дали фреоните действително биха имали такова въздействие в горните слоеве на атмосферата - област на планетата, която едва започвахме да изучаваме.
За съжаление, посочиха други, ако теорията е вярна, увреждането на озоновия слой би изложило повърхността на толкова много ултравиолетова радиация, че малко живот би оцелял над земята или в горните слоеве на океана. Дори формите на живот, които не са пряко застрашени, зависят от по-уязвимите видове за храна или опрашване - пълният срив на екосистемата беше реална възможност.
Да не се прави нищо би било най-голямата авантюра.
Производителите създадоха лобистки групи, които настояваха да не се предприемат никакви действия, докато не получим доказателства. Председателят на DuPont нарече идеята, че фреоните могат да увредят озоновия слой, „научна фантастика“. Картър и по-голямата част от Конгреса на САЩ се опасяваха, че когато доказателствата бъдат събрани, може да е твърде късно.
Изменение на Закона
Резултатът е далеч от нивото на действие, предприето в Монреал. Въпреки това Картър подписва изменения на Закона за чистотата на въздуха, с които се забранява използването на фреони за определени цели, за които са налични по-безопасни алтернативи, сред които най-известните са спрейовете. По-важното е, че законодателството създаде предпоставки за бъдещи забрани за употреби като хладилната техника, за която по това време не съществуваше алтернатива. Американските производители на химикали, начело с DuPont, направиха хиперболизирани твърдения за това колко икономически разрушително ще бъде решението и колко незаменими са фреоните за много приложения.
След като законът беше приет, Картър възложи на Агенцията за опазване на околната среда да го преследва енергично. След като стимулите се промениха, производителите тихо се заеха с намирането на алтернативи, въпреки че продължаваха да се противопоставят. Когато Роналд Рейгън победи Картър на изборите през 1980 г., неговата администрация отказа да приложи закона, а министърът на енергетиката предложи на хората да използват слънцезащитни продукти, вместо да поддържат планетата обитаема. Намирането на заместители обаче се оказа много по-лесно, отколкото се очакваше. DuPont вече беше на път да разработи алтернативи за много приложения, когато стана ясно, че законите няма да бъдат приложени.
Малко други държави бяха толкова активни, но използването на по-безопасни химикали се разпространи до известна степен от най-големия пазар в света.
Намиране на дупката
През 1985 г. е публикувано зашеметяващото откритие, че фреоните наистина разрушават озоновия слой, като през зимата щетите са съсредоточени над Антарктида. Всяка южна пролет по-ниските географски ширини ще бъдат изложени на голямо увеличение на радиацията, тъй като дупката се разпада.
Без американската забрана за използване на фреони в аерозолите до този момент в атмосферата щеше да има много повече химикали, които разрушават озона. Дупката щеше да се разширява, а последиците за живота в района на Антарктида - много по-тежки.
Най-големият принос на Картър обаче са патентите за безопасни хладилни агенти.
Вместо да бъдат основни противници на действията, DuPont приемат забраната на фреона - в крайна сметка те са тези, които предлагат решението. Природозащитниците и учените откриха колко по-лесно е да спечелиш, когато най-големият ти враг изведнъж се присъедини на твоя страна. Споразумението, подписано в Монреал, даде тласък на нещата, но поредица от актуализации и последващи договори обърнаха заплахата.
Ако не беше работата на Картър, озоновият слой вече щеше да е в много по-разрушено състояние, но по-важното е, че светът можеше да прекара години в бездействие, защото нямаше подходящи заместители.
Не можем да знаем точно колко милиона тона по-вредни химикали биха били освободени междувременно, камо ли да изчислим щетите, които биха нанесли. Като минимум можем да кажем, че много повече хора и животни, особено тези, които живеят в южното полукълбо, щяха да умрат от рак на кожата без неговите действия.
Освен това знаем, че животът в океаните зависи от планктона, който произхожда от Антарктида и е уязвим от повишеното излагане на ултравиолетови лъчи. Дори животът на сушата, който очевидно не е свързан с океаните, често зависи от хранителните вещества, донесени на сушата от птици, които се хранят с риба, която на свой ред зависи от уязвимия планктон.
Изчерпването на озоновия слой ускорява глобалното затопляне, така че действията на Картър също имат съществен принос в борбата срещу изменението на климата.
Не е известно точно колко допълнително ултравиолетово лъчение би било необходимо, за да предизвика срив на глобалната хранителна мрежа, а може би никога няма да бъде известно.
Никой не може да твърди със сигурност, че бездействието по времето на Картър е щяло да доведе до масово измиране, но това е реална възможност. Като заявява, че потенциалното излагане на планетата на смъртоносна радиация е твърде голям риск, който трябва да се поеме заради евтиното охлаждане, Картър спасява милиони животи, а може би и цялата планета.
Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase
