Често след мистериозното потъване на някой кораб сред моряците се ширят слухове, че причината за това са гигантски вълни, но до днес никой не вземаше твърденията им на сериозно.
Като част от проекта, наречен "MaxWave" и предназначен да провери истинността на тези твърдения, за наблюдение на океаните са били използвани два сателита на ЕКА.
За период от три седмици те са регистрирали 10 гигантски вълни, всички с височина над 25 метра.
През последните две десетилетия океанът е погълнал повече от 200 търговски кораба с дължина над 200 метра.
Според свидетелства на очевидци много от плавателните съдове са били потопени от висока мощна вълна, надигнала се внезапно от тихите морски води.
Дълги години обаче тези слухове са били смятани само за плод на развихрено въображение; мнозина от изследователите на океана са се позовавали на статистически данни, според които големи отклонения в обичайното състояние на океана могат да се очакват веднъж на 1000 години.
"Всяка година в морето изчезват средно по два огромни кораба - твърди германският учен Волфганг Розентал. - На тези случаи никога не се обръща толкова внимание, колкото на една самолетна катастрофа. Просто се приема, че причина е лошото време."
С цел да потвърди явлението - или да разсее слуховете?, - консорциум от 11 организации от шест страни членки на ЕС през декември 2000 г. стартира проекта "MaxWave".
Важна част от него е наблюдението на океана, извършено с помощта на два сателита на ЕКА - ERS-1 и ERS-2.
Радарите им са изпращали снимки на морската повърхност на всеки 200 км сканирана площ, всяка от които обхваща правоъгълник с размери 5 на 10 метра.
Само за период от три седмици през 2001 г. от сателитите са получени около 30 000 снимки.
Подробното им изучаване и математическо анализиране са отнели много време.
От ЕКА съобщават, че като резултат от проучването са били открити 10 гигантски вълни, някои от които с височина близо 30 метра!
Броят на вълните многократно надхвърля очакваното, потвърждава д-р Розентал. По ирония на съдбата в разгара на работата по "MaxWave" два туристически лайнера са преминали през ужасяващи премеждия.
Кръстосвачите "Бремен" и "Каледонска звезда" са се натъкнали на 30-метрови вълни в района на Южния Атлантик.
В продължение на два часа след срещата си с тях "Бремен" се е отклонил от курса, оставайки без управление.
Днес, когато вече няма съмнение в съществуването на тези необикновени вълни, все по-неотложна е необходимостта от по-доброто им познаване.
През следващата фаза на изследването - проекта "WaveAtlas" - данните, получени от 2-годишното изучаване на спътниковите снимки, ще се използват, за да се състави световен атлас на местата, където са били открити.
Целта е да се установи как се зараждат тези странни катаклизмични вълни и в кои райони появата им е най-вероятна.
Д-р Розентал заключава: "Вече знаем някои от причините за съществуването на тези свирепи вълни, но много от тях все още са ни неизвестни."
