П опулярен, с проруски разбирания и нетърпящ критика, президентът на грузинската сепаратистка република Южна Осетия Едуард Кокойти си изгради имидж на влиятелен човек, присъстващ на всички фронтове от началото на грузинско-руския конфликт.
Почти неизвестен за широката публика преди началото на бойните действия на 7 август, този човек с лице на престъпник се появява всекидневно по руската телевизия, най-често във военно облекло, коментирайки ситуацията на място.
В петък Кокойти бе в костюм с вратовръзка в Кремъл, където бе приет от руския президент Дмитрий Медведев, за да подпише мирния план, договорен от настоящия председател на ЕС - Франция.
Когато в началото на 90-те години избухна сепаратисткият конфликт, този шампион на Грузия по борба от времето на СССР създава и ръководи група осетински бойци за отблъскване на грузинските войници, които се опитват да поемат контрола над размирната територия.
Едуард Кокойти е роден на 31 октомври 1964 г. в южноосетинската столица Цхинвали. През 1990 г., когато Южна Осетия обявява независимост, той става първи секретар на комунистическата младеж в родния си град.
Следва пребиваване в Москва, където става бизнесмен, а десет години по-късно - през декември 2001 г., е избран за президент на Южна Осетия с 53% от гласовете и подкрепата на хиляда въоръжени мъже.
За основния му съперник - тогавашният председател на сепаратисткия парламент, когото подкрепят специалните служби - гласуват 26 на сто от избирателите.
Според анализаторите Кокойти дължи изборния си успех на подкрепата на рода Тедееви - една от най-влиятелните осетински фамилии, за която се смята, че е свързана с организираната престъпност.
Много от членовете на клана заемат впоследствие ключови постове в службите за сигурност, митниците и службите, контролиращи транзитния транспорт по възловата за района Транскавказка автомагистрала, по която се движи всякакъв трафик.
През 2003 г. южноосетинският президент се разграничава от Тедееви и уволнява мнозина от тях, като наред с това запазва поста си, а през 2006 г. е преизбран с 96% от гласовете.
Макар и ревностен привърженик на присъединяването на сепаратисткия район към Руската федерация (част от която е Северна Осетия), Кокойти далеч не е независим в решенията си, макар и да не е "марионетка на Москва", казва представителят на руската правозащитна организация "Мемориал" Григорий Шведов.
С утежняването на политическата и социалната обстановка през 2004 г. заради новото изостряне на отношенията с Грузия, Кокойти става по-авторитарен, смята Шведов, който се е срещал нееднократно с южноосетинския лидер.
Едуард Кокойти е първият ръководител на автономната република, експулсирал противниците си извън територията й.
В неделя вечерта той уволни правителството и обяви извънредно положение, упреквайки подчинените си в твърде бавно разпределяне на хуманитарните помощи сред населението в засегнатите от сраженията области.
Този женен човек с три деца, който обикновено не търпи упреци, полага все пак усилия да приема критиките на гражданското общество и да помага на хуманитарните организации, допълва Шведов.
Любител на лова, риболова и футбола, южноосетинският лидер признава в интервю, че предпочита "да си почива по-скоро сред обикновени хора, отколкото в компанията на висши функционери".
