Това е второто спиране на совалките на американската космическа агенция за по-малко от година. През лятото НАСА приземи четирите кораба за проверка, след като по тръбите за подаване на гориво бяха открити пукнатини с дължина от 2,5 до 7,5 мм. Според експертите самите пукнати не са опасни, но при вибрирането на совалката има опасност от отчупване на миниатюрни парченца, които, попаднали в двигателя, могат да причинят взривяването му. Това отложи мисията на "Колумбия", която бе насрочена първоначално за 19 юли.
За момента няма данни катастрофата да е свързана с тази повреда на совалките. Възможно е изгарянето на "Колумбия" да е причинено от падането на плочи от топлоизолацията на совалката на някои ключови места, смятат специалисти, цитирани от Би Би Си. Лансира се и версия за евентуална грешка на пилота.
Според експерти спирането на совалките от полет може да доведе до решението Русия отново да използва единствената си совалка "Буран", която извърши само един полет през 1988 г. и бе спряна от програмата заради липса на средства.
