С лед избирането на социалиста Салвадор Алиенде за президент на 4 септември 1970 г. Пиночет е повишен в чин генерал.
Ген. Карлос Прат, който се оттегля от длъжността главнокомандващ въоръжените сили през август 1973 г., го препоръчва за свой наследник, защото
"е дал много доказателства за своята лоялност"
Три седмици след това обаче, на 11 септември 1973-та, ген. Пиночет застава начело на държавен преврат, осъществен (както стана ясно от разсекретени US архиви), със съдействие от ЦРУ.
Алиенде е свален от власт, а президентския дворец - бомбардиран, което води до неговото самоубийство.
Към края на управлението на военната хунта, на референдум през 1988 г., над 53% от чилийските гласоподаватели се обявяват против намеренията на Пиночет да остане на власт за още едно десетилетие.
През 1990 г. той е принуден да отстъпи властта на християндемократа Патрисио Айлуин.
Впоследствие, след като беше задържан в Лондон и поставен под домашен арест от октомври 1998 г. до март 2000 г., срещу него в Чили бяха повдигнати обвинения за избиване на политически противници, нарушаване на правата на човека и данъчни злоупотреби, но по нито едно от тях не е изправен пред съда, припомня още "Франс прес".
