Н а 5 август 2012 г. НАСА осъществи кацането на марсохода Curiosity на Марс – дата, която оттогава се отбелязва като негов рожден ден.
Въпреки това, едва година по-късно празненствата придобиха необикновен обрат и бързо станаха сензационни в интернет. Екипът на мисията накара марсохода сам да изпълни песента „Честит рожден ден“.
Робот, който сам пее „Честит рожден ден“ за себе си, превърна Curiosity в нещо много повече от просто марсоход с ядрен двигател на друга планета. Той стана „някой“.
NASA's Curiosity rover singing happy birthday to itself makes me so sad https://t.co/3jRcBO1ab9 pic.twitter.com/E0F2gJhIXk
— mask ♢ is playing Nightreign (@Maskavado) December 30, 2023
След съдбовния рожден ден през 2013 г. в социалните мрежи и в медийното пространство започнаха да циркулират мемета и шеги за „най-самотния рожден ден на Curiosity на Марс“.
Машината не разполага нито с микрофони, нито с високоговорители. За да „изпълни“ музиката, марсоходът използва модула си за анализ на проби – SAM (Sample Analysis at Mars). Инженерите още преди мисията осъществиха идеята SAM да произвежда вибрации, които звучат като музика.
Флорънс Тан, заместник-главен технолог в Дирекцията за научни мисии на НАСА и главен електроинженер на SAM, заедно със съпруга си и инженер на Curiosity – Том Нолан, още през 2007 г. разработиха метод, чрез който SAM да вибрира в мелодия. Нолан написа програмния скрипт за изпълнение на „Twinkle, Twinkle, Little Star“.
В навечерието на рождения ден през 2013 г. екипът тества командите за „Честит рожден ден“ на земния еквивалент на SAM, използван за отстраняване на неизправности, и попита водещия учен по SAM, Пол Махафи, дали могат да накарат марсохода сам да изпее песента. Командата беше изпълнена успешно и предизвика силни реакции, но марсоходът всъщност е изпълнил "Честит рожден ден" само веднъж - през 2013 г.
В интервю за „The Atlantic“ Тан дава прагматично обяснение за това еднократното изпълнение. „Отговорът ми може да звучи доста студено и безчувствено“, казва тя. „На кратко казано, няма научна стойност марсоходът да свири музика или да пее "Честит рожден ден" на Марс.“
Curiosity се захранва от ядрена енергия и има предвидим експлоатационен живот от поне 14 години.
Всеки избор как да се използва тази енергия се обмисля внимателно. Пеенето на „Честит рожден ден“ просто не оправдава разхода на ресурси.
Curiosity продължава своята мисия, мълчаливо изследвайки кратера, който някога е бил древно езеро, без да подозира, че на 5 август той навърши 13 години.
