В Сенегал за пръв път от половин десетилетие насам с камера е заснет слон, който е толкова рядък, че се смята за почти митичен. Смята се, че в националния парк „Ниоколо-Коба“, където някога е имало стотици слонове, са останали само пет до десет такива, известни като „слонове-призраци“, пише Iflscience.
„Призрачен слон“ е общ термин, с който се обозначават редица малки популации слонове на различни места. Названието е получено, защото наблюденията на тези слонове са станали толкова редки, че никой никога не е съвсем сигурен дали те все още са живи. Точно това прави последното наблюдение в националния парк Ниоколо-Коба толкова вълнуващо.
Кадрите, заснети от организацията за опазване на дивите котки Panthera и Дирекцията на националните паркове на Сенегал (DPN), са направени с помощта на капан с камера. На него се вижда как "слонът-призрак", известен като Усман (по името на рейнджър от парка), спира пред камерата по време на нощна разходка. Този конкретен индивид е бил забелязан за последен път през 2019 г. и е единственият, който е бил заснет тук от 2020 г. насам.
Екипите в парка събират и проби от тор за ДНК анализ, но засега успяват да потвърдят присъствието само на този мъжки. Търсенето на следи от други слонове ще ни помогне да установим дали той има някакъв шанс да си намери партньорка, но засега доказателствата са малки.
Броят на слоновете тук е намалял заради бракониерството и загубата на местообитания, но надеждата все още не е изгубена. Това ново наблюдение предизвика дискусии за по-голяма защита на неуловимите слонове, които са останали, включително дали е възможно да се създаде размножителна популация в парка.
Въпреки това, когато става въпрос за толкова малобройна популация, опазването на околната среда може да стане много сложно. Слончетата в националния парк „Ниоколо-Коба“ не са единствената популация на призраци в Африка и намирането на начин да им се помогне е сложен процес.
„Няма лесно решение за „слоновете-призраци“, казва Фондът за борба със слоновете. „В Кот д'Ивоар, например, са правени опити за прогонване и преместване на слонове на сигурно място, но улавянето на тези неуловими индивиди е много трудно и няма гаранция, че те ще останат там, където са преместени. Най-добрият шанс е правителствата да създадат и осигурят достатъчно големи защитени територии с надеждата, че тези скитащи слонове ще ги намерят и ще се почувстват достатъчно сигурни, за да се установят и може би да се размножат.“
Успехите не са рядкост в региона, където в момента се завръщат западноафриканските лъвове - критично застрашен вид. Пантера, в сътрудничество с DPN, стартира инициативи за борба с бракониерството и научен мониторинг още през 2011 г. - стъпки, които вече са се отразили благоприятно на популациите на лъвовете и леопардите. Преди няколко месеца те съобщиха и за първото наблюдение на гигантски панголин от 24 години насам, което възроди надеждата за оцеляването на вида тук.
