З емята е преживяла сблъсъци с астероиди, вулканични катастрофи, ледникови епохи и драматични промени в яркостта на Слънцето. И въпреки това тя е останала обитаема в продължение на милиарди години.
Дали това е било просто изключителен късмет? Или самият живот е помогнал за поддържането на планетата подходяща за живот? Звучи като нещо от научната фантастика. И все пак идеята е разработена от уважаван британски учен и впоследствие влияе върху начина, по който изследователите мислят за връзката между живота и планетата.
Известна като хипотезата за Гея, тя предполага, че живите организми на Земята, атмосферата, океаните, почвата и скалите образуват една огромна взаимосвързана система. Чрез безброй бримки на обратна връзка тази система може да помага за поддържането на условия, в които животът да продължи да съществува.
С други думи, животът може да не съществува просто върху Земята. Той може да помага за нейното управление.
За да разберете какво означава това, помислете за собственото си тяло. Когато ви стане прекалено горещо, се изпотявате. Когато ви стане студено, треперите. Тялото ви постоянно прави корекции, за да поддържа вътрешните си условия в безопасни граници. Този процес се нарича хомеостаза.
Британският химик Джеймс Лавлок се запитал дали Земята не прави нещо подобно. Това била провокативната възможност, която той изследвал заедно с американската микробиоложка Лин Маргулис през 70-те години на миналия век.
Фотосинтезиращите организми помагат за попълването на атмосферния кислород. Микроорганизмите произвеждат и трансформират газове и съединения, включващи метан, азот, сяра и други елементи. Заедно биологичните процеси непрекъснато преобразяват атмосферата и химията на земната повърхност.
Никой от тези организми не разбира какво прави. Няма планетарен контролен център и няма комитет от микроби, който да решава колко топла трябва да бъде Земята. Техните действия променят околната среда, и тези промени в околната среда след това засягат организмите. Резултатът е огромна мрежа от обратни връзки, свързващи живота, въздуха, водата и скалите.
За да демонстрират как нещо, напомнящо за планетарна регулация, може да се появи без наличието на разум, Лавлок и Андрю Уотсън разработват модел на фиктивна планета, наречена Daisyworld („Светът на маргаритките“). Този хипотетичен свят е дом само на два вида живот: черни маргаритки и бели маргаритки.
Черните маргаритки абсорбират слънчевата светлина и затоплят заобикалящата ги среда. Белите маргаритки отразяват слънчевата светлина и я охлаждат. Когато планетата стане студена, черните маргаритки процъфтяват и помагат за затоплянето ѝ. Тъй като температурите се покачват, белите маргаритки получават предимство и помагат за охлаждането ѝ.
Изследователите предполагат, че маргаритките не се опитват да спасят своята планета. Те просто растат при условията, които ги устройват. И все пак тяхната конкуренция действа като планетарен термостат, поддържайки температурите подходящи за живот по-дълго, отколкото би било възможно в противен случай.
Този мисловен експеримент, разбира се, не доказва, че Земята е жива. Но той показва, че една планета може да изглежда така, сякаш се саморегулира, без съзнание, предвидливост или генерален план.
Хипотезата винаги е имала своите скептици. Биолозите посочват, че ако организмите изглежда регулират планетата „в полза на“ живота като цяло, естественият подбор не предлага банален механизъм, който да е произвел това, подборът действа върху индивидите в рамките на даден вид, а не върху цели планети.
Моделът Daisyworld е създаден отчасти, за да отговори на тази критика, показвайки, че саморегулацията може да възникне от обикновена конкуренция, а не от сътрудничество или предвидливост.
И точно тук хипотезата за Гея се превръща в нещо повече от увлекателен мисловен експеримент. Ако Земята прилича на саморегулираща се система, изкушаващо е да се предположи, че планетата ще коригира щетите, нанесени от хората. Но Гея не е майка закрилница, която винаги ще възстановява света, който познаваме.
Една система може да се саморегулира по начини, които са катастрофални за някои от нейните обитатели. Земята е преживявала масови измирания и преди. Животът е продължавал, но безброй видове са изчезвали. Поради това саморегулиращата се планета не е задължително планета, която остава безопасна за всеки вид, включително и за нас.
Това води до най-тревожния въпрос, повдигнат от Гея: да не би хората да предизвикват планетарна промяна, която би могла да ни унищожи, докато създава условия, подходящи за какъвто и да е живот, който ще последва?
Изгарянето на изкопаеми горива и унищожаването на екосистемите днес променят атмосферата, океаните и климата в планетарен мащаб. Някои от тези промени могат да задействат обратни връзки, които да влошат първоначалния проблем. Топящият се лед разкрива по-тъмна земя и вода, които абсорбират повече слънчева светлина, причинявайки допълнително затопляне. Разграждането на вечната замръзналост освобождава парникови газове. Загиващите гори могат да освободят въглерода, който някога са съхранявали.
Отвъд определени критични точки части от системата могат да продължат да се променят, дори ако по-късно хората намалят натиска, който е започнал процеса. Поради това някои изследователи питат дали човечеството би могло да стане част от една по-съзнателна форма на планетарно регулиране.
Проучване от 2022 г. описва Земята като притежаваща „незряла техносфера“. Нашата технология е достатъчно мощна, за да промени цялата планета, но нашият колективен разум все още не е достатъчно развит, за да контролира последствията. На Земята съществува интелигентност, но човечеството все още не е постигнало зряла форма на планетарен разум.
Хипотезата за Гея не доказва, че нашата планета мисли, планира или се интересува дали хората ще оцелеят. Нейното предупреждение може да бъде много по-обезпокоително от това. Земята ще отговори на промените, които причиняваме. Но нейният отговор няма задължително да бъде проектиран така, че да ни спаси.
Добави ни в предпочитани източници в Google
