С ондата на НАСА "Месинджър", която преди четири години се превърна в изкуствен спътник на Меркурий, след две седмици ще се разбие в повърхността на планетата, съобщиха световните информационни агенции, като се позоваха на информация на НАСА, огласена на пресконференция.
Предвидено е сблъсъкът да стане на 30 април. Космическият апарат ще се вреже в най-близката до Слънцето планета, след като напълно изчерпа горивото си.
По време на сблъсъка сондата ще достигне скорост от 14 000 км/час, а диаметърът на предполагаемия кратер, който ще се образува, ще е 16 метра.
"Месинджър" ще се разбие в "тъмната" страна на Меркурий, затова сблъсъкът няма да може да бъде наблюдаван от астрономите.
Сондата "Месинджър" беше изстреляна в космоса на 3 август 2004 година от космодрума Кейп Канаверал с помощта на ракетата-носител "Делта II". Космическият апарат застана на орбитата на Меркурий на 18 март 2011 година. Това е първият космически апарат, пратен до Меркурий от 30 години насам.
"Месинджър" измина повече от 7,9 милиарда километра, които включват 15 завъртания около Слънцето, три около Меркурий, две около Венера и едно около Земята, преди да попадне на орбитата на най-близката планета до Слънцето.
Заради близкото разположение на Меркурий до Слънцето планетата е подложена на силно влияние, предимно гравитационно и радиационно. Това затруднява изследването ѝ с автоматични междупланетни станции.
По време на мисията си "Месинджър" създаде първата подробна карта на повърхността на Меркурий, а изследването на кратерите на планетата позволиха да бъде показан нееднородният й вътрешен строеж. Сондата изучи също високоенергийните частици от Слънцето, в потока на които се оказва планетата.
Меркурий е най-малката и лека планета в Слънчевата система. Тя е по-лека и по-малка от Земята около 20 пъти, а средната й плътност е приблизително същата, както и на Земята. Годината на Меркурий продължава 88 дни. Тя няма спътници и силно разредена атмосфера, а по физическите си характеристики планетата напомня на Луната.
Акронимът МЕСИНДЖЪР (на български: пратеник) е избран, защото Меркурий е пратеникът на боговете в Римската митология.
