За първи път учените успяха да "хванат" нещо, чието съществуване е една от най-големите загадки в съвременната физика на елементарните частици - антиматерия.
Изследователите от Европейския център за ядрени изследвания (ЦЕРН, CERN.ch) твърдят, че са уловили близо 40 водородни антиатома и, най-важното - са ги задържали за около 1/6 от секундата.
Уникалното постижение е огромна стъпка в изучаването на състава и произхода на Вселената, което може да доведе до разгадаването на една от нейните най-големи мистерии.
При предишни опити получените антиатоми са се задържали твърде мимолетно, за да може изобщо да се каже, че съществуват.
Сега времето, макар и нищожно от човешка гледна точка, е достатъчно, за да могат физиците да изследват резултата.
По време на експеримента учените са охладили отрицателно заредени антипротони (обратната версия на водородното ядро) и са ги компресирали в "облаче" около 22 милиметра дълго и 1,4 милиметра в диаметър.
Те са били срещнати с подобен облак позитрони (антиматериалният аналог на електроните).
Двата вида частици са образували атоми на водородна антиматерия, успешно "хванати" в магнитна "бутилка" за 1/6 от секундата.
Според теория, представена през 1931 г. от ексцентричния британски физик Пол Дирак, най-просто казано антиматерията е материя, съставена от античастици, които са с противоположния електрически заряд.
Атомите се състоят от ядро, което е от положително заредени протони и от неутрони, и от отрицателно заредени електрони, обикалящи около него, докато при техния антиматериален аналог е обратното.
Ако частица и античастица влязат в контакт, те се анихилират и цялата им маса в покой се превръща в енергия, която довежда до възникването на други двойки частици и античастици или отлита под формата на електромагнитно излъчване.
От много време антиматерията е била обект на научната фантастика - в класическия сериал "Стар трек" тя задвижва космическия кораб "Ентърпрайз", а в "Ангели и демони" на Дан Браун под базиликата "Св. Петър" в Рим тайно общество е заровило бомба от антиматерия.
Всъщност, в романа на Браун именно от ЦЕРН терористи открадват (анти)материала, за да си направят дяволската бомба.
Теоретично, по-малко от 500 г антиматерия би представлявала по-разрушителна сила от най-голямата водородна бомба. Шансовете да бъде направена подобна бомба обаче на практика са почти нулеви, предвид предизвикателството да се създаде и задържи и най-минималното количество антиматерия.
Според учените Големият взрив преди почти 14 млрд. години е произвел еднакво количество материя и антиматерия в пространството.
Космосът днес обаче е изцяло доминиран от обикновената материя - в противен случай Вселената би била много опасно място за съществуване - би се държала на косъм.
От много време обаче учените се чудят къде все пак се е дянала цялата тази антиматерия.
