М истериозен космически обект, засечен миналата седмица от астрономи, може да се окаже най-старата комета, наблюдавана досега. Според екип от Оксфордския университет, тя е на възраст над 7 милиарда години – с около три милиарда повече от нашата Слънчева система, пише BBC.
Обектът, наречен 3I/Atlas, е едва третият, за който е потвърдено, че идва извън пределите на Слънчевата система.
Първоначалните резултати от изследването бяха представени миналия петък на Националната среща на Кралското астрономическо дружество в Дърам, Великобритания.
WORLD EXCLUSIVE: We may already know where our latest interstellar visitor comes from just a week after discovering it.
— IFLScience (@IFLScience) July 8, 2025
👉 https://t.co/XeqdZkShcR pic.twitter.com/Vw0SVqIXhr
„Всички сме изключително развълнувани от откритието на 3I/Atlas“, казва д-р Матю Хопкинс от Оксфорд пред BBC News.
„Току-що приключих с докторантурата си, в която четири години се занимавах с моделиране и прогнози за междузвездни обекти – и сега, за пръв път в моята кариера, успяхме да открием един.“
Хопкинс изчислява, че обектът е на повече от 7 милиарда години, въз основа на скоростта и траекторията му. Това го прави най-древния междузвезден посетител, наблюдаван досега.
🚨 Discovery Alert: The interstellar comet 3I/ATLAS has been traced back to the Milky Way’s thick disk — a first in astronomical history.
— Cosmopilot (@SpAcE_LoVeR1) July 10, 2025
🔹 Speed: ~57 km/s
🔹 Diameter: ~10–20 km
🔹 Age: ~7.6–14 billion years
🔹 Closest approach: Inside Mars' orbit (Oct 2025) pic.twitter.com/JqGon2wyUd
3I/Atlas е засечен за първи път на 1 юли 2025 г. от телескопа ATLAS, разположен в Чили, когато се е намирал на около 670 милиона километра от Слънцето – приблизително колкото разстоянието между Юпитер и Слънцето. В момента обектът се вижда само с мощни професионални телескопи, но се очаква по-късно тази година да стане достъпен и за наблюдение с любителска техника.
Астрономите в целия свят се надпреварват да определят точното му движение и произход. Според изчисленията на Хопкинс, обектът вероятно произхожда от т.нар. дебел диск на Млечния път – структура от древни звезди, които обикалят над и под галактическата равнина, в която се намират Слънцето и повечето останали звезди.
Графичните орбити показват траекторията на 3I/Atlas (в червено) в сравнение с тази на Слънцето (в жълто), разкривайки необичайния му галактически път.
Екипът смята, че обектът се е формирал около стара звезда и е съставен предимно от воден лед. Това означава, че когато се приближи към Слънцето по-късно тази година, топлината вероятно ще предизвика изпускане на водна пара и прах, което може да създаде характерна светеща опашка – като при кометите.
„Това е обект от регион на галактиката, който досега не сме имали възможност да изследваме отблизо“, отбелязва проф. Крис Линтот, съавтор на изследването.
Комета, а не астероид, е унищожила динозаврите
„Изчисляваме, че има около 66% вероятност тази комета да е по-стара от самата Слънчева система и да се е носела в междузвездното пространство оттогава.“
Междузвездните обекти се формират в ранните етапи от живота на други звезди и впоследствие биват изхвърлени в открития космос. Според Хопкинс именно чрез такива „гости“ можем да надникнем в историята и еволюцията на звездните популации в нашата галактика.
Преди 3I/Atlas, учените са идентифицирали само два потвърдени междузвездни обекта: 1I/‘Oumuamua през 2017 г. и 2I/Borisov през 2019 г.
Боклукът в космоса се увеличава и никой не чисти
Сега вниманието на научната общност е насочено към новия телескоп Vera C. Rubin, разположен също в Чили. След като започне работа по-късно тази година, той ще изследва цялото южно нощно небе. Учените очакват с негова помощ да бъдат открити между 5 и 50 нови междузвездни обекта.
