Е дна от основните задачи на Хедър Уелч – преди да бъде уволнена по имейл, който ѝ дава само 90 минути да събере вещите си и да си тръгне– беше да предотвратява сблъсъци между кораби и китове по западното крайбрежие на САЩ, пише CNN.
Уелч, еколог в Националната администрация за океаните и атмосферата (NOAA) в продължение на почти десетилетие, се специализира в картографирането на движението на морските животни. Тази информация помагаше на корабите да оптимизират маршрутите си, а риболовната индустрия да подобри улова си, като същевременно избягва случайно загребване и убиване на морски лъвове или костенурки.
Тя е една от над 1000 души, които бяха уволнени от NOAA през последните няколко седмици. Агенцията, която е водеща в областта на метеорологията и климатологията в САЩ, вече страдаше от недостиг на персонал преди съкращенията, наложени от президента Доналд Тръмп. Екипът, с който Уелч работеше и който предоставяше критично важни климатични данни за рибарството, беше особено засегнат.
„Голяма част от работата му ще трябва да бъде намалена, ако не и напълно прекратена“, заяви тя пред CNN.
NOAA играе ключова роля в наблюдението на океаните. Множество учени предупредиха, че съкращенията отклоняват вниманието на експертите в момент, когато океаните претърпяват екстремни промени – някои от които остават до голяма степен необяснени – с дълбоки последици за хората, дивата природа и икономиките.
Глобалните температури на океана поставиха рекорди за 450 последователни дни през 2023 и 2024 г., което доведе до по-интензивни урагани, неочаквано покачване на морското равнище, масово загиване на морски организми и катастрофално избелване на коралови рифове. Ключова система от океански течения показва признаци на нестабилност и учените се опитват да установят дали и кога може да се срине – потенциално катастрофално събитие, което би променило метеорологичните условия в Северното полукълбо.
„Ако някога сте били в океана или сте разчитали на прогнози, вие сте били повлияни от работата на NOAA“, каза Том Ди Либерто, учен по климата и бивш специалист по обществени въпроси в агенцията, който също беше съкратен през февруари.
Данните от обширните мрежи за наблюдение на океана на NOAA – включително кораби, сателити и флотилии от роботизирани шамандури – захранват краткосрочните метеорологични прогнози и спомагат за предвиждане на приливи и вълни. Те също така предоставят дългосрочни анализи, които помагат за прогнозирането на промени в нивата на водата, снежната покривка и честотата на ураганите. Тази информация, достъпна безплатно за обществото, е от критично значение за бизнеса, но намаленият брой експерти може да понижи качеството на тези услуги.
Богатата база данни на NOAA подпомага климатичните модели, които позволяват на учените да прогнозират бъдещи климатични промени. „Как ще изглежда покачването на морското равнище след 50 години? Как ще се променят метеорологичните условия и земеделието?“, пита Сара Пърки, асистент в Института по океанография Скрипс.
Служител на Белия дом заяви пред CNN, че е проведен „обширен процес, за да се гарантира, че критичните функции на агенцията няма да бъдат компрометирани“.
По-горещите океани водят до по-силни бури и без точни прогнози за тяхната интензивност и посока „ще имаме повече хора в опасност“, предупреждава Кули. Изменението на климата също увеличава честотата на разпространение на Vibrio – месоядна бактерия, която заразява хората чрез рани или консумация на сурови миди. Без способността да идентифицират благоприятните за бактерията условия, крайбрежните общности са изложени на сериозен здравен риск.
Друг важен аспект е как съкращенията ще засегнат работата на NOAA по прогнозиране на Ел Ниньо и Ла Ниня – климатични феномени, които влияят на времето по целия свят. Въпреки че и други страни, като Перу и Япония, наблюдават тези явления, САЩ играят водеща роля. „Прогнозите на NOAA могат буквално да раздвижат световните пазари“, казва Ди Либерто.
Работата на агенцията също има огромно значение за индустриите. Риболовът в САЩ е сред най-добре управляваните в света благодарение на NOAA, подчертава Кули. Агенцията предоставя информация, която помага на рибарите да увеличат максимално улова си, без да застрашават устойчивостта на рибните запаси.
Пълното въздействие на масовите съкращения тепърва ще се прояви, но първият истински тест може да дойде при следващо бедствие, като ураган. „Когато системата е подложена на екстремни условия, тогава нещата могат да се сринат“, предупреждава Ди Либерто.
Една от най-дългосрочните последици е загубата на млади учени, които бяха съкратени. Алисън Клует, бивш изследовател в NOAA, изучаващ промените в Тихия океан, споделя: „Това е сърцераздирателно. Следващото поколение федерални учени беше изтрито.“
Професор Дъглас Макколи от Калифорнийския университет в Санта Барбара отбелязва, че съкращаването на млади учени е огромна загуба, особено предвид икономическите възможности в сферата на океанската икономика – от храна до чиста енергия. „Тези млади хора можеха да печелят огромни суми в частния сектор, но избраха NOAA, защото обичат океана. Като се отнасяме към тях като към ненужни кадри... ще ни бъде трудно да останем конкурентни в бъдеще“, казва той.
Други държави, като Китай, увеличават инвестициите си в науката за океаните. „Данните са сила и това важи за океаните така, както за всяка друга сфера. С тези съкращения ние се отказваме от тази сила“, предупреждава Макколи.
