Р уски милиардер, свързан с президента Владимир Путин, притежава значително влияние в един от най-престижните спортове в света — въпреки санкциите, наложени от Европейския съюз и Съединените щати.
Алишер Усманов, 71-годишен магнат в областта на минната индустрия и телекомуникациите, е ръководил Международната федерация по фехтовка (FIE) повече от десетилетие, преди да се оттегли през 2022 година заради наложените от Запада санкции, свързани с неговите връзки с Кремъл, предаде Politico.
Въпреки всичко, Усманов обяви през края на миналата година намерението си да се върне на президентския пост във FIE, опитвайки се да задуши възмущението на западните фехтовални нации — и разпали ожесточени дебати относно етиката и влиянието на руския капитал в международния спорт.
Докато Москва остава изолирана на световната сцена след своето пълномащабно нахлуване в Украйна, критиците твърдят, че Кремъл се опитва да възстанови публичния си имидж, упражнявайки влияние върху спортните организации и настоявайки руските спортисти да участват в значими състезания, като същевременно събират съюзници от Южна Америка до Африка.
Сенчестият контрол на Усманов върху фехтовалната арена привлече вниманието на Европейския съюз. Комисарят по спорта Глен Микалеф коментира пред Politico:
“Никой, който прикрива или се облагодетелства от незаконната руска агресивна война срещу Украйна, не трябва да има право да заема длъжност. Би било абсолютно неприемливо, ако международните спортни организации застрашат режима на санкции на ЕС и по този начин подкопаят международното върховенство на закона.”
Въпреки това, почти две десетилетия влияние на Усманов върху международната фехтовка ще бъде трудно да бъде изместено, както показа инцидентът в края на миналата година с нации, солидарни с Украйна. Лидерите на скандинавските федерации по фехтовка се събраха в Йоребру, малко шведско градче, за да обсъдят стратегията си преди изборите за FIE.
Скандинавските федерации се противопоставят на милиардера
Президентът на Норвежката федерация по фехтовка, Оле Еег, каза: “Чувстваме, че е неправилно [да оставим Усманов да се кандидатира без съпротива], тъй като това показва на целия свят, че не ни интересува неговата връзка с Путин и войната в Украйна”.
Шведската федерация по фехтовка опита да оспори валидността на кандидатурата на Усманов с FIE, като твърдеше, че поради наложената забрана за пътуване той не може да изпълнява задълженията си и следователно трябва да бъде дисквалифициран от надпреварата. Шведите потърсиха и правна помощ от отдела за санкции на швейцарското финансово министерство, което предупреди за “значителни рискове” за FIE, ако Усманов бъде преизбран.
Временният президент на FIE, Емануел Кациадакис, отхвърли жалбата на Швеция, посочвайки, че кандидатурата на Усманов не противоречи на никакви разпоредби от Етичния кодекс на FIE или Етичния кодекс на МОК, независимо от наложените санкции. Кациадакис и FIE не отговориха на многократните искания за коментар.
Скандинавските федерации — Норвегия, Дания, Швеция, Финландия и Исландия — с подкрепата на балтийските страни предложиха алтернативен кандидат за президент на FIE: Ото Дракенберг, бивш олимпийски фехтовач и президент на шведската федерация по фехтовка. Това е първият път, в който Усманов има съперник от 2008 година.
“Кой би искал да има общи избори в страната си само с един кандидат? Това ни кара да мислим за старите бананови републики,” коментира Дракенберг, обяснявайки решението си да се изправи срещу руския милиардер. “Защо тогава бихме го допуснали във фехтовката?”
Древен спорт
Фехтовката, която съществува от хилядолетия, е включена в първата модерна олимпиада през 1896 година. От 2008 година, базираната в Лозана FIE се ръководи основно от Усманов, който преди това беше основен акционер в английския футболен клуб Арсенал. Бивш фехтовач за съветски Узбекистан, Усманов за първи път е избран за президент на FIE през 2008 година и спечели четвърти пореден мандат през 2021 година без съпротива, получавайки похвала от Путин за неговата “активност”.
След началото на руското пълномащабно нахлуване в Украйна през 2022 година, Усманов беше сред първите бизнесмени, засегнати от санкциите, наложени от Запада, като ЕС го описа като “един от любимите олигарси на Владимир Путин.”
След това блокът премахна термина “олигарх”, който Усманов отхвърля, наричайки го “прокремълски водещ бизнесмен”.
Милиардерът заяви в изявление, че е “обект на ограничителни мерки, наложени от Европейския съюз” и жертва на “неверни и клеветнически твърдения, които накърняват моята чест, достойнство и бизнес репутация.”
След като Швейцария се присъедини към мерките на ЕС срещу него, Усманов обяви, че ще прекрати задълженията си като шеф на FIE, “докато справедливостта не бъде възстановена”, като временното ръководство на органа пое Кациадакис от Гърция.
Въпреки това, Усманов не остана извън играта дълго.
През октомври 2024 година, докато все още беше под санкции, след като неуспешно ги оспори в Съда на Европейските общности, той обяви, че отново ще се кандидатира за поста президент на FIE. Изборите се планираха да се проведат през ноември в Ташкент, столицата на родната му страна Узбекистан.
"Sugar daddy"
Дракенберг беше логичният кандидат за съперник на Усманов. Шведският бизнесмен вече си беше изградил репутация, след като клип от речта му на конгрес на FIE в Лозана през 2022 година стана сензационен. Там той се качи на подиума, за да се противопостави на възможността Саудитска Арабия да стане домакин на шампионат по фехтовка за юноши, позовавайки се на мрачното й досие по правата на човека, но беше освиркван от публиката.
В допълнение към демократичните си опасения, Дракенберг заяви, че е решил да се изправи срещу Усманов заради нездравословната финансова зависимост на федерацията от милиардера.
“През последните 16 години изградихме нашата организация до голяма степен на основата на финансите на един човек и дарения от един човек — нашия президент,” сподели Дракенберг. “Да имаме президент, от когото сме финансово зависими... това не е добро управление.”
Докато беше на поста в FIE, Усманов, чиято нетна стойност Bloomberg оценява на около 16,7 милиарда евро, лично финансира федерацията, като пишеше чекове на стойност десетки милиони швейцарски франкове. Едно дарение от него на стойност 5 милиона швейцарски франка (около 5,3 милиона евро) през 2020 година представляваше 93% от приходите на федерацията за година, според финансов отчет на FIE.
Говорител на Усманов каза пред Politico: “Когато обичате нещо, вие сте готови да посветите ресурсите и енергията си на него — това е същността на любовта.”
“Г-н Усманов е дълбоко уважаван от членовете на FIE не само заради значителния си финансов принос — който несъмнено изигра важна роля в разширяването на възможностите на организацията преди санкциите — но също и за отличното си представяне в неговата роля,” добави говорителят.
Той също така е вложил средства във фехтовката чрез своята филантропска фондация “За бъдещето на фехтовката”, подкрепяйки развитието на традиционно ориентирования спорт в световен мащаб, особено в африканските страни.
“Имаме sugar daddy”, сподели Йоонас Литинен, шеф на финландската фехтовка, пред Politico. “Той плаща за всичко. Но той [sugar daddy] няма да бъде тук завинаги. В определен момент парите ще спрат да текат.” Усманов прекрати даренията си за FIE, след наложените санкции, както показват финансовите отчети на федерацията за 2022, 2023 и 2024 година.
Изборите бяха "шоу"
Президентските избори на FIE се проведоха в петзвездния хотел InterContinental в Ташкент, сред най-луксозните места в узбекската столица, с уединени апартаменти и голям бален салон, способен да приеме почти 1000 души. На 30 ноември, делегати от около 150 национални федерации по фехтовка се събраха. Представителите на страните, които се противопоставиха на Усманов, включително скандинавските и балтийските федерации, французите и американците, вечеряха в хотела вечерта преди гласуването.
Там те осъзнаха нещо интересно.
“Скандинавците седяха заедно, Франция и САЩ бяха там и изведнъж си казахме къде са всички останали?”, сподели Еег. Делегати от Африка и Латинска Америка, както и тези от западни страни, приятелски настроени към Усманов, не присъстваха, тъй като участваха на гала вечеря на друго място, допълни той. “Това беше доста смешно,” добави Еег.
На следващия ден, когато целият фехтовален свят влезе в балната зала на хотела, кандидатите за президент бяха поканени да произнесат петминутна реч преди гласуването. Дракенберг, спазвайки зададеното време, говори за необходимостта FIE да се откаже от руските пари и да стане прозрачно и демократично тяло.
Според трима свидетели, Усманов пристигна в помещението, охраняван от охранители и съветници, и носеше купища с пликове. Пликовете съдържаха писма за подкрепа от над 100 страни, които вече бяха обещали да го подкрепят. Когато застана на подиума, осветление, което не е било налично, когато Дракенберг говореше, бе внезапно включено, осветявайки Усманов в ореол от бяла светлина. “Беше си шоу,” сподели Еег.
След това милиардерът започна дълга тирада, атакувайки Дракенберг, оплаквайки се от “нелепите” санкции на ЕС и напомняйки на аудиторията за всичко, което е направил за фехтовката, включително осигуряването на спорта като основна част от Олимпийските игри. Делегати от различни страни получиха шанс да се обърнат към конгреса. Норвегия и Финландия изразиха подкрепа за Дракенберг, като Литинен постави Усманов под отговорност за санкциите срещу него.
“Попитах го как ще се справи с факта, че е под санкции от половината свят? И как това може да се съчетае с изпълнението на задълженията на президента?” сподели той. “Но той отказа да отговори.”
"Срамно"
Годините усилия на Усманов в изграждането на съюзници и целенасочена филантропия се отплатиха. Богатият руски бизнесмен не лъже, когато става въпрос за подкрепата, натрупана от цял свят.
Докато дебатът продължаваше, той бе активно защитаван от делегати от Латинска Америка и Африка. Те призоваха Дракенберг да се извини за критиките си към Саудитска Арабия от преди две години; в един момент, президентът на Африканската конфедерация по фехтовка почти кресна в микрофона, според свидетелски показания.
След изказванията, 150 държави гласуваха тайно. Усманов спечели 120 гласа, докато Дракенберг получи само 26. Милярдерът бе преизбран с ясна победа, което стана “доказателство за признанието и дълбокото уважение от страна на фехтовалната общност,” според неговия говорител.
Не всички бяха доволни от резултата, най-малко победените противници на Усманов, които все още се надяваха на повече опити. Въпреки че лагерът на Дракенберг осъзна, че победата над Усманов е “трудна битка”, изходът все пак бе разочароващ, отбеляза Еег. “Лично се надявах на по-добри резултати от гласуването,” сподели той.
Резултатът предизвика остри реакции и от Украйна, където министърът на спорта Матвий Бидни го определи като “срамно” и коментира, че опитът на Усманов да оглави международна спортна организация подкопава принципите на спорта и легитимира действията на агресора.
Руският фактор
След изборите, завръщането на Усманов на най-високата позиция във фехтовката се оказа краткотрайно. В рамките на 24 часа след победата, той уведоми FIE, че отново прекратява задълженията си като президент. Въпреки безспорната победа, говорителят на Усманов заяви, че “той е ръководен от най-добрите интереси на FIE” и иска “да предотврати разширяването на правно неоснователните ограничения, наложени срещу него, върху FIE и неговите дейности.”
Kaциадакис отново беше назначен за временен президент на организацията. Според Дракенберг, Усманов се е оттеглил, за да избегне проверка и да управлява FIE почти толкова ефективно от сенките. “Вярвам, че той е поставил хора на позиции, които ще действат по негови указания,” добави Дракенберг.
Говорителят на Усманов разясни, че той няма роля, официална или неофициална, в надзора на FIE.
Еег добави, че играта на Усманов е да докаже, че санкциите срещу него са несправедливи. “Той вярва, че е в по-добра позиция, ако е избран за глобален президент на спорта,” изтъкна той. “Опитва се да докаже, че е добър човек.”
Заслужава да се отбележи, че Русия, в контекста на продължаващата си война в Украйна, остава изолирана на световната сцена и Усманов, държащ юздите на FIE, вероятно е смятан за победа от Кремъл—твърдят противниците му. Когато фехтовката стана вторият спорт след джудото, който позволява на руски и беларуски атлети да участват в международни събития и да се класират за Олимпиадата, макар и под неутрален флаг, решението предизвика остри реакции от украинския фехтовален орган, който заяви, че е “дълбоко шокиран и възмутен” от подобна стъпка.
Това не е последният случай, в който войната в Украйна и фехтовката се сблъскват. През юли 2023 година украинската звездна фехтовачка Олга Харлан отказа да се ръкува с руската си опонентка Анна Смирнова след мача им на световното първенство в Милано. При опитите за ръкостискане, Харлан вдигна сабята си вместо да подаде ръка. Тя беше първоначално дисквалифицирана за непокорство, но впоследствие FIE я възстанови; тя спечели първия златен медал за Украйна на Олимпийските игри в Париж през 2024 г.
Дракенберг добави, че “[лидерът на FIE] служи на по-висша цел, свързана със страната, която той [Усманов] представлява”. “Спортът отдавна е привлекателно средство за Русия.” Говорителят на Усманов стриктно отхвърли всички обвинения за изпълнение на указания от Москва, наричайки мотивите за санкциите на ЕС “неоснователни.” “Г-н Усманов е признат за успешен предприемач, спортен директор и филантроп в много държави; общественото признание обаче не трябва да се бърка с близостта до властта,” добави неговия говорител.
Дори най-запалените критици на Усманов не оспорват приноса му към фехтовката или истинската му страст към спорта. С ненадминатата си финансова помощ, той популяризира фехтовката извън Европа.
Обаче, Дракенберг изрази загриженост относно възможните последици за управляващия орган, ако бъде въвлечен в конфликтите, свързани с наложените санкции срещу милиардера. Миналата година Международният олимпийски комитет изключи международния ръководен орган на бокса, който също се ръководи от руски бизнесмен, близък до Кремъл, поради опасения относно финансите, управлението и етиката на организацията, въпреки че спортът остана част от Олимпийските игри.
На въпрос относно вероятността наложените санкции да създадат правни проблеми за FIE, говорителят на Усманов заяви, че кандидатурата му за президент “отговаря на всички критерии, посочени в Устава на FIE.” Дракенберг добави: “Ние ще бъдем подложени на внимателно наблюдение от международната общност, особено с предстоящия избор на нов президент на МОК през 2025 г., който би могъл да бъде по-враждебен към Усманов. Напускащият президент на МОК, Томас Бах, е бивш златен медалист по фехтовка от Западна Германия и преди това е смятан за близък до Усманов.”
“Най-голямото ми притеснение е, че след това ще бъдем изгонени от Олимпийските игри. Като сравнително малък, некомерсиален и древен спорт, съм убеден, че тогава ще изчезнем завинаги. Фехтовката, каквато я знаем, ще престане да съществува,” добави Дракенберг.
В крайна сметка новият президент, Кърсти Ковънтри, бивша зимбабвийска плувкиня, бе избрана и почти веднага отвори вратата за спортно сближаване с Русия. На въпрос за оттеглянето на Усманов и санкциите срещу него, говорител на МОК заяви, че изборът на FIE е “демократичен, спечелен с значително мнозинство.”
“МОК беше информиран, че след избирането си, г-н Усманов е предприел подходящи стъпки за добро управление, както е правил и преди, за да защити Международната федерация,” добави говорителят пред Politico.
В интерес на оцеляването на спорта, Дракенберг призова FIE да се дистанцира от Усманов и да търси алтернативни източници на приходи, включително партньорства с марки. В момента FIE няма нито един спонсор, според бюджета си за 2025 година. “Съществувахме преди Усманов. Трябва да се научим да съществуваме и след него,” завърши Дракенберг. “В противен случай, може би не трябва да съществуваме.”
