С лед четири и половина години "рамо до рамо" със САЩ в Ирак, изтеглянето на британските сили от базата в Басра се възприема като "силно символична" стъпка, която може би намеква за "началото на края" на британския военен ангажимент. Това смятат анализаторите в областта на отбраната в Лондон.
Иракските власти поеха официално в сряда контрола на последната британска военна база в Басра, два дни след като британските военни се изтеглиха от там.
"Това е щастлив ден, който символизира възстановяването на националния ни суверенитет", заяви иракският съветник по национална сигурност Муафак ал Рубайе.
Въпреки че официално няма дата за изтегляне и никой не очаква останалите 5500 войници веднага да се качат на самолета към дома, процесът, чието начало бе дадено с прехвърлянето на всички британски войници от двореца в центъра на Басра към летището в покрайнините, се смята като "прелюдия към окончателно изтегляне".
"Работата е свършена. Нашите момчета се изтеглят от Басра", писа вестник "Сън" във вторник. "Началото на края. Британският кошмар в Ирак отива към своя край", добави в. "Мирър".
Моментът на британското преместване, което съвпада със засилващ се натиск върху президента на САЩ Джордж Буш да представи стратегия за изтегляне от Ирак, може да увеличи напрежението в трансатлантическите отношения - броени седмици след като съюзникът на Буш, Тони Блеър, напусна поста министър-председател.
Новият британски премиер Гордън Браун обещава да "изпълни международните ангажименти на Великобритания" в Ирак. Той обаче определено има своя собствена програма, която според наблюдателите е тясно свързана с плановете да обяви предсрочни национални избори.
"Браун желае да бъде възприеман като премиера, който прибра у дома британските войници", казва Питър Килфойл, който бе против нахлуването в Ирак през 2003 г. и е бивш държавен министър на отбраната. "Това е прелюдия към окончателно изтегляне", обяви Килфойл вчера.
Все пак дълго планираната промяна в ролята на Великобритания "от боеве към надзираване" е колкото свързана с политическите амбиции на Браун, толкова и продиктувана от условията в Басра.
"Това може да се облече в леко политическа реторика, за да се намекне, че сега е моментът за предаване на контрола по сигурността. Повечето от хората в Басра обаче явно смятат, че състоянието на сигурността в града е напълно потресаващо", казва Чарлс Хейман, експерт в областта на британските въоръжени сили.
Отдавна са отминали дните, когато британските войници можеха да бъдат видени да играят футбол с младежи по улиците на Басра, носейки меки барети вместо каски.
Политиката "да се печелят умовете и сърцата" в Басра определено се провали. Конвоите с доставки ежедневно биват подлагани на атаки, а броят на загиналите британски военнослужещи достигна 168.
Милициите затягат хватката си около Басра и смъртоносните нападения с ракети и крайпътни бомби са станали всекидневие. Само от май тази година досега са убити 22 британски войници в Южен Ирак.
Медиите съобщиха, че местните жители са приветствали последните британски войници, напускащи двореца в Басра, който някога е бил южна резиденция на бившия диктатор Саддам Хюсеин.
"Това е признание, че ролята, която британците изпълняваха от двореца в Басра, вече не е ефективна. За мен това е необходима стъпка към изтеглянето, което ще е в интерес на британските сили", смята лидерът на опозиционната Либерално-демократическа партия Мингис Кембъл.
Напоследък трансатлантическите отношения се нажежават. Висши британски военни лидери открито критикуват липсата на военно планиране за периода след нахлуването в Ирак, а САЩ отвръщат с контраобвинения, че британските сили са се "провалили" в Басра.
"Изтеглянето ще разтърси Щатите, тъй като подкопава техните твърдения, че американците поне отбелязват напредък във въдворяването на ред в Ирак", писа експертът по Близкия изток Патрик Кокбърн във в. "Индипендънт".
Неотдавна медиите във Вашингтон предположиха, че Пентагонът е подготвен при необходимост да изпрати войници в Басра, за да запълнят вакуума след британското изтегляне.
Силите на САЩ няма да допуснат да се пропилее напредъкът в областта на сигурността в Южен Ирак, дори ако това означава да се отслабят американските усилия в други иракски райони, се казваше в една от медийните информации.
За Браун сега въпросът е колко бързо да започне да съкращава броя на войниците без да разтревожи САЩ, посочи източник от отбраната.
"Това решение може да бъде взето по-лесно, ако се засили натискът върху Буш от военните на САЩ да намали американския контингент от 160 000 войници в Ирак", добави източникът.
