К осмическият апарат на НАСА "Феникс" кацна успешно близо до северния полюс на Марс на 25 май (в 02.53 часа българско време на 26 май - бел.ред), когато в САЩ отбелязват Деня на загиналите във войните.
Предстои му 90-дневна изследователска мисия, съобщиха световните информационни агенции.
Трикракият апарат, снабден с роботизирана ръка, се приземи в неизследван марсиански арктически район, под чиято повърхност се смята, че има истински леден резервоар.
"Феникс" ще изследва дали ледът се е стопил, когато планетата е била по-топла и влажна, и ще търси следи от органични съставки в почвата, за да установи дали тук може да е имало живот.
Мястото на кацане е сравнимо с Гренландия и северната част на Аляска на Земята. Ако в този район има органични съставки, шансът те да са се съхранили в леда е по-голям.
Изследователите не очакват да бъде открита вода в течно състояние, защото климатът в района е много студен.
Преди да извърши геоложките си изследвания, които ще проправят пътя към следващи пилотирани изследователски мисии на Марс, апаратът трябваше да оцелее при преминаването си през марсианската атмосфера.
Над половината от досегашните опити за кацане на Червената планета са завършили с провали.
"Феникс" навлезе в марсианската атмосфера със скорост над 19 хил. км/ч. Благодарение на сложната си система от парашути и спирачни двигатели за седем минути скоростта падна на 8 км/ч, след което "Феникс" включи двигателите си, за да извърши меко кацане.
"Феникс" бе изстрелян 4 август 2007 г. от Кейп Канаверал, Флорида. Той измина до Марс над 680 млн. километра.
Снабден е с роботизирана ръка от алуминий и титан, която може да копае на дълбочина около 60 см в почвата. Един от ръководителите на мисията Рей Арвидсън от Вашингтонския университет в Сейнт Луис предсказа, че ледът в района е доста твърд.
Взетите проби почва и лед впоследствие ще бъдат изследвани за наличие на органични съставки - химическите "тухли" на живота.
Последния път, когато НАСА е търсила тук следи от извънземни организми, бе през 1976 г. с помощта на апаратите близнаци "Викинг". Тогава не бяха открити никакви признаци на живот.
"Феникс" е различен от изпратените по-рано на Марс роувъри. Апаратът ще остане на място и ще копае на по-голяма дълбочина в почвата, докато роувърите копаеха в скали на повърхността.
Освен това "Феникс" е наполовина по-евтин в сравнение с роувърите, като разработването и изстрелването му струват 420 млн. долара.
Европейската космическа агенция (ЕКА) и НАСА преместиха космическите си апарати, които са на орбита около Марс, за да наблюдават кацането на "Феникс".
За първи път в историята на космическите изследвания кацане на Марс бе следено от три апарата. На орбита сега там са "Марс Одисей" и "Марс рикънисънс орбитър" на НАСА и "Марс експрес" на ЕКА.
