С лед първата им среща преди шест години американският президент Джордж Буш обяви, че надникнал в душата на руския си колега Владимир Путин и онова, което видял, му харесало.
В момент, когато руско-американските отношения са по-хладни отвсякога след Студената война, на срещата на върха на Г-8 в Германия и в семейното имение на Буш през юли двамата лидери едва ли ще изглеждат като сродни души.
На карта е заложено бъдещето на едни от най-важните двустранни отношения в света
Основните въпроси, които разделят Москва и Вашингтон, са станали толкова остри, а рeториката толкова разпалена, че някои експерти се съмняват дали Буш и Путин, и двамата отиващи към края на мандата си, могат да сторят много, за да закърпят отношенията.
Доверието е нарушено, казва Кристофър Пребъл, външнополитически анализатор към института Кейто във Вашингтон: "Сега вече не е възможно те да възстановят добрите си отношения просто като кажат, че са сродни души."
Напрежението нарасна след острото противопоставяне на Русия на заплануваната американска система за противоракетна отбрана в Източна Европа, американските критики срещу "отстъплението от демокрацията" на Путин и разногласията за статута на Косово.
Нещата започнаха по съвсем различен начин
Непренуденият бивш губернатор на Тексас и мълчаливият бивш съветски шпионин на пръв поглед нямаха почти нищо общо, но се погодиха добре, когато се срещнаха за първи път през юни 2001 г.
"Можах да усетя душата му", каза тогава Буш, обявявайки Путин за "много прям и заслужаващ доверие" - оценка, която втрещи много от неговите съмишленици консерватори в САЩ.
А тяхната лична връзка бе укрепена, когато Путин демонстрира солидарност с Вашингтон след атентатите от 11 септември в САЩ.
Критици на Буш казват, че той е бил наивен да повярва, че руският лидер е ангажиран с трайна демократична промяна. Служители на администрацията с неохота признават същото.
Но съветници потвърждават, че Буш е възприел по-реалистично отношение към Путин, който критикува все по-остро американската външна политика и все повече се опитва да налага позициите на бившата суперсила в световните дела.
Нарастващата предпазливост на Буш е отразена в история, която той обичал да разказва пред свои гости от време на време.
В началото на първия си мандат Буш показал по време на посещение на Путин своя шотландски териер Барни, а руският лидер не прикрил неприязънта си към малкото куче според една версия, която се появи в медиите и в интернет.
Когато по-късно Буш посети Русия, Путин му показал своето значително по-голямо куче лабрадор и намекнал, че то би могло да схруска Барни без особени усилия.
Буш все още нарича Путин "моя приятел"
Двамата ще се срещнат утре по време на годишната среща на върха на индустриалните държави от Г-8 в балтийски курорт Хайлигендам.
Но като се има предвид, че тонът на по-широкия диалог между Вашингтон и Москва е по-язвителен от всякога след падането на комунизма, за двамата лидери ще бъде трудно да запазят дори само външна близост.
Неотдавна Путин сравни американската политика с политиката на Третия райх и обвини правителството на Буш, че разпалва нова надпревара във въоръжаването.
Американски представители път укориха Москва, че е направила отстъпление от политическите свободи и използва огромните си енергийни ресурси, за да притиска съседите си.
Разтревожен, Буш покани Путин в семейното си имение в Кенебънкпорт в щата Мейн (1-2 юли) - чест, която той никога преди не е оказвал на чуждестранен лидер.
Целта е да се намали напрежението между двете страни, като се започне от върха, и да се възстанови "химията" между двамата лидери.
Освен това идеята е обсъждането на най-трудните теми да бъде пренесено от Г-8 в една по-спокойна атмосфера. Съветници на Буш се надяват, че Путин ще е по-отстъпчив между пътуванията с моторница покрай каменистото крайбрежие и пържолите, изпечени на барбекюто.
Присъствието на бащата на президента, бившия държавен глава Джордж Буш, също би могло да даде началото на един по-конструктивен период в руско-американските отношения след края на Студената война.
Въпреки това никой не очаква пробив
"Най-малко те биха могли да предотвратят по-нататъшно влошаване на ситуацията. Трябва да сложим край на цикъла на риториката от времето на Студената война", казва Майкъл О'Хенлън, аналитик в института "Брукингс" във Вашингтон.
Не се очаква Буш да направи големи отстъпки по въпроса за американския противоракетен щит, който Путин смята за навлизане в бившата сфера на влияние на Москва, но който според Вашингтон цели да се притовопостави на ракетни заплахи от държави-ренегати.
Путин явно усеща слабостта на Буш, произтичаща от противопоставянето у дома и в чужбина на политиката му в Ирак.
Буш освен това ще има едно на ум, че твърде силен натиск за реформи в Русия крие своите рискове. Той се нуждае от дипломатическия съюз с Москва за оказване на натиск върху Иран и Северна Корея за ядрените им програми.
