Целта на актуалната марсианска мисия на NASA е северният полюс на Червената планета ? мястото, от което учените се надяват да се сдобият с първите проби от вода с неземен произход.Космическият апарат Phoenix, които е проектиран и разработен от Lockheed Martin Space Systems Co. в сътрудничество с NASA's Jet Propulsion Laboratory бе изстрелян в събота сутринта от космодрума Cape Canaveral, от където пое на 10 месечно пътешествие до северния полюс на Марс. Високият 7 фута марсоход, напусна земната атмосфера с помощта на ракета носител Delta II, която ще го отведе до неговата дестинация, отстояща на 423 000 000 мили от Земята. По план Phoenix трябва да се приземи на повърхността на Червената планета на 25 май 2008 година.
„Изстрелването премина безпроблемно и по план, но както винаги най-рискования и критичния момент си остава приземяването на марсианската повърхност." - споделя Питър Смит, професор по астрономия в университета в Аризона.
До момента мисиите на NASA до Марс се увенчават със средна успеваемост. Докато близнаците марсоходите-близнаци Spirit и Opportunity кръстосват все още повърхността на червената планета, то връзката с насочения именно към полярните региони Mars Polar Lander бе драматично загубена още при кацането му през 1999г
От съображения за сигурност Phoenix ще се „примарси" освен с помощта на система от парашути и с обратната тяга на специални двигатели, които ще забавят свободното му падане до скорост от 5 мили в час. Апаратът трябва да се приземи през късната марсианска пролет в относително плитка долина с дълбочина от около 800 фута, чиято повърхност по време на марсианската зима (когато температурите падат до минус 199 градуса по целзий) е покрита със скреж от въглероден диоксид и лед. Именно суровите и жестоки условия на марсианската зима лимитират времево мисията, която трябва да завърши успешното за период от 90 марсиански дни - преди Phoenix за бъде скован от обилен карбоно-диоксиден лед. Веднъж стъпил на Червената планета апарата ще разгъне своите слънчеви колекторни панели и ще протегне своята 7,7 футова роботизирана копаеща ръка, която е ключовия компонент на мисията, възлизаща на над 420 милиона щатски долара.
Основната задача на Phoenix е с да прокопае около 3 фута от повърхността на планетата и да достигне до откритите от обикалящия в орбита около Марс космически апарат - Odyssey пасажи от замръзнала вода. Робо-ръката е снабдена със специално сондоподобно устройство, чието основно предназначение е да се справи с пенетрирането на марсианския лед, който според учените е многократно по-твърд от този на Земята и се доближава като твърдост до цимента.
Пробите, от почва и лед които по план трябва да бъдат събрани от роботизираната ръка ще бъдат изследвани своевременно на борда на Phoenix, които разполага с осем на брой миниатюрни пещи. Чрез тях събраният материал ще бъде разтопен и подложен на тестове за наличие на органични компоненти, които биха свидетелствали за протичането на настоящи или минали биологични процеси. Всяко от пещите ще бъде използвана само веднъж за да се избегне замърсяване на пробите.
NASA са умерени в очакванията си, тъй като от десетилетия насам марсианските мисии на агенцията са най-вече повод за разочарования. Целта на мисията е не откриването на извънземен живот, а по-скоро разгадаването на историята на водата и на самата Червена планета.
Учените смятат, че от формирането на планетата до днес Марс е преминала през 3 епохи. Първата и вероятно най-благоприятна за развитието на живот епоха, наречена Noachian (Ноачианска) обхваща първите няколко милиарда години от историята на Червената планета. През нея повърхността на Марс, по която вероятно са течели реки е била значително по топла и обгърната от дъждовни облаци. Тя е последвана от втора ера - наречена Hesperian (Хесперианска), обхващаща времеви интервал от 500 000 000 години, характеризирана от затихващата геологична активност на планетата и преминаване на водните потоци под повърхността. Текущата трета ера, носещата названието Amazonian (Амазонска) обхваща последните 2-3 милиарда години, през които повърхността на планетата пресъхнала и почервеняла, а атмосферата изтъняла.
Учените се надяват, че при успешно изпълнение на своята мисията Phoenix ще им позволи да потвърдят или отхвърлят своите теории за историята на Червената планета.
Източник: IDG.BG
