В последните месеци безспорно най-популярната личност в Америка е новоизбраният президент Барак Обама.
Той не само е харизматичен и истински новатор, но и още преди да встъпи в длъжност счупи всички рекорди по доверие и оптимизъм сред американците в сравнение с предшествениците си.
Насред еуфорията в очакване Обама да положи клетва обаче Америка се сдоби с един истински герой, от онези, които все по-рядко се срещат в свят, в който медиите и консуматорското общество могат да превърнат дори човек без интелект и без таланти в звезда.
Чесли Салънбъргър III се прочу на 15 януари, когато успя да приводни авариралия самолет "Еърбъс А 320" на авиокомпания "Ю Ес еъруейз" в ледените води на река Хъдсън и да спаси живота на всичките 155 пътници.
Салънбъргър е с 40 години стаж в авиацията. Той успя съвсем хладнокръвно и майсторски да приводни самолета по корем в реката, след което обиколи корпуса му два пъти, за да се увери, че никой не е останал вътре.
Самолетът тъкмо беше излетял от нюйоркското летище "Ла Гуардия" за Шарлот, Северна Каролина, когато Салънбъргър съобщи на контролната кула, че са се сблъскали с голямо ято гъски, което е повредило и двата двигателя на самолета. Няколко пътника твърдят, че левият двигател дори се е запалил.
От кулата предложиха или да се върне на "Ла Гуардия", или да се опита да се приземи на летище в Ню Джърси. Салънбъргър обаче прецени, че нито едно от двете не е възможно, затова реши да приводни самолета. Той успя да овладее 81-тонната машина и да кацне аварийно дори без особени сътресения.
Гилдията на пилотите и авионавигаторите награди пилота и екипажа на полета с медал.
Кметът на Ню Йорк Майкъл Блумберг обяви, че Салънбъргър и екипажът му ще получат почетен знак - ключ на града. В социалната мрежа "Фейсбук" пък веднага се появи фенклуб на пилота. Лично Джордж Буш в последните си дни като президент и новоизбраният Барак Обама поздравиха Салънбъргър по телефона.
Героят беше сред поканените лично от Обама да присъства на церемонията по полагане на клетва за президент.
Медиите бяха залети с интервюта на съседи на Салънбъргър, които са "горди да живеят в един и същ град" с пилота и такива, които твърдят, че се страхуват от летене, но биха били щастливи да са на някой от самолетите, командвани от Салънбъргър. Заговори се за "чудото на река Хъдсън", израз, излязъл от устат лично на губернатора на щата Ню Йорк, Дейвид Патерсън.
"Просто правим това, за което ни се плаща," беше лаконичният коментар на пилота.
Заради огромната си популярност Салънбъргър веднага се сдоби и с биография в Уикипедия. От нея многобройните му вече почитатели могат да разберат, че той е роден на 23 януари 1951 г. и е специалист по безопасността и разследването на инциденти, който дори участва в създаването на нови протоколи за авиационна сигурност.
Израснал е в Тексас, а улицата, на която е живял, е кръстена на семейството на майка му.
И както може да се очаква от един истински герой, той още като дете проявява завидни умения и съобразителност, а биографията му е безупречна.
Според сестра му Мери Уилсън още като малък Чесли строял модели на самолети и самолетоносачи и вероятно се е запалил по летенето, слушайки историите за военната служба на баща си във военноморските сили на САЩ.
Когато е на 12 години се присъединява към "Менса Интернешънъл", а на 14 получава лиценз за пилот.
Още в края на първата си година във военновъздушната академия става пилот-инструктор. Дипломира се през 1973 г. като бакалавър по психология и получава множество академични награди, както и наградата за отличил се кадет в авиацията.
Има още магистърски степени по индустриална психология и публична администрация.
Между 1973 г. и 1980 г. Салънбъргър е военен пилот. Той напредва бързо в йерархията и става командир на полети и обучаващ офицер със звание капитан. Докато е във ВВС на САЩ е член на официалния борд за разследване на авиационни инциденти.
През 1980 г. се премества в гражданската авиация и общо има над 19 хил. летателни часа на "Еърбъс А 320" или подобни самолети по дестинации в Северна и Южна Америка и Европа.
От 2007 г. започва собствен бизнес като консултант по безопасността на авиационната индустрия Safety Reliability Methods.
Естерствено, има и образцово семейство. Женен е за фитнес-експерта Лори Салънбъргър и има две дъщери - Кати и Кели.
