Първо проблемът бил открит при стандартна проверка на двигателите на "Атлантис", след което, при нарочен преглед на "Дискавъри", били забелязани същите пукнатини. Проблемните тръбички се намират извън двигателя, не са подложени на налягане, но съществуват съмнения, че от тях биха могли да се олющат частици и да попаднат в турбопомпата на стартовия двигател на совалката. Люспиците биха могли да задействат някой от сензорите, които да изключат двигателя по времето на извеждането на совалката в орбита, или в най-лошия случай - да предизвикат експлозия.
Откритите проблеми принудиха американската космическа агенция да отложи мисията на най-старата си совалка - 21-годишната "Колумбия", която бе насрочена за 19 юли. Тогава трябваше да излети първият израелски космонавт Илан Рамон. При последвалата проверка на двигателите са били открити идентични пукнатини.
Предстои да бъдат прегледани двигателите и на "Индевър", която се върна от мисия в края на миналата седмица.
От НАСА засега не се ангажират кога ще бъдат възобновени полетите на совалките. "Колумбия" бе първата, която трябваше да полети на научна мисия, но този проект най-вероятно ще бъде оставен настрана, за да може агенцията да спаси графика и да успее да смени екипажа на Международната космическа станция през октомври. В момента в орбита се намират двама руснаци и един американски астронавт.
Ако се наложи, екипажът може да напусне МКС и със спасителния руски кораб "Союз", но от НАСА ще използват тази възможност само в краен случай.
