Официален представител на американската администрация съобщи, че височината, на която се е намирала совалката (62 км), прави невъзможна хипотезата "Колумбия" да е жертва на терористичен акт. Видеоматериалът, на който е заснето падането на совалката, показва, че при навлизането в атмосферата тя се подпалва, след което се разпада на няколко части.
От НАСА съобщиха, че седемте души на борда са загинали.
"Колумбия" потегли на 16-дневна мисия в средата на януари. На борда на совалката пътуваха седем души, сред които първият израелски астронавт Илан Рамон и две жени.
Последният контакт на НАСА със совалката е бил около 9 ч. местно време. Не е имало никакви индикации за проблеми при приземяването. Очаквало се е "Колумбия" да кацне в 9,16 ч.
Това е най-старата совалка на НАСА. Първият полет на "Колумбия" е бил през 1981 г., а сегашната мисия бе 28-а по ред.
За 42-годишната история на космическата програма на САЩ това е първият случай на катастрофа при приземяване. В края на януари 1986 г. совалката "Чалънджър", също със седем души на борда, се взриви при излитането. В началото на годината мъж отвлече самолет във Франкфурт и кръжа два часа над града, като после заяви, че постъпката му е в памет на загиналите астронавти.
Повече за инцидента с "Чалънджър", на англ.
