Б ързото топене на ледената покривка в Западна Антарктика от 2009 г. до 2012 г. е било достатъчно голямо, за да намалее леко земното гравитационно поле в района, съобщи Дискавъри, позовавайки се на Европейската космическа агенция.
Специалистите правят изводите си на базата на измервания от космическия апарат GOCE, който картографира земното гравитационно поле с безпрецедентни подробности от 2009 г. до 2013 г.
Земното гравитационно поле не е съвсем равномерно заради промените в релефа – планини, долини, океански падини, а в случая с полярните райони - ледената покривка.
Тъй като планините и долините са постоянни характеристики, промяната на гравитацията на дадено място става много постепенно за много големи периоди. В случая със Западна Антарктика обаче промяната е бърза.
Данни от друг спътник на ЕКА – "Криосат" показват, че
от 2009 г. топенето на ледовете в Западна Антарктика се увеличава три пъти всяка година.
Макар и промяната в антарктическата гравитация да е толкова малка, че от повърхността да не може да се усети, това е предупреждение. Ако западноантарктическият леден шелф се разпадне, ефектът ще е много по-сериозен. При пълно изчезване на леда, морското равнище ще се покачи до 5 м.
Най-уязвимият участък в Западна Антарктика е районът около Амундсеново море.
Нестабилността на леда там се увеличава от топло течение, което се издига от дъното. Ако шелфът се разпадне, равнището на световния океан ще се покачи с 1,20 м.
