У чените извършват задълбочен анализ на миризмите в Космоса, вариращи от близките съседи на Земята до далечни планети на стотици светлинни години, с цел да разширят познанията си за състава на Вселената. Според Марина Барсенила, специалист по космическите аромати, Юпитер е "малко като воняща бомба". Най-голямата планета в Слънчевата система притежава многослойни облаци, всеки от които с различен химичен състав, предаде ВВС.
Газовият гигант може да ви изкуши със сладкия аромат на "отровни марципанови облаци", но миризмата "става все по-лоша, колкото по-надълбоко си", обяснява тя.
"Вероятно бихте искали да сте мъртви, преди да стигнете до точката, в която сте смазани от натиска", казва тя.
"Горният слой от облака, според нас, е направен от амонячен лед", казва Барсенила, оприличавайки миризмата на тази на котешка урина." След това, докато слизате по-надолу, срещате амониев сулфид. Тогава имате амоняк и сяра заедно – комбинация, направена в ада." Известно е, че серните съединения са отговорни за миризмата на развалени яйца.
Ако отидете по-дълбоко, ще видите характерните ивици и вихри на Юпитер, чийто цветове вероятно са резултат от струи амоняк и фосфор. Освен това, планетата може да съдържа сложни органични молекули, наречени толини, свързани с бензина, като има дори нотка на "мазно" и чесън.
Барсенила, космически учен и докторант по астробиология в Уестминстърския университет в Лондон, е вдъхновена от детските си мечти. „Когато започнах да изследвам Космоса, постоянно се питах какви миризми има там“, споделя тя. Сега, наред с научната си работа, тя проектира аромати за изложбата на Лондонския природонаучен музей „Космос: Може ли животът да съществува извън Земята?“.
Космосът е изненадващо миризливо място, заявява Барсенила. Комети, планети, луни и газови облаци имат своите уникални аромати.
Сладолед и антифриз
Междузвездните облаци прах, въртящи се през Млечния път, съчетават миризмите на "сладолед и амоняк", смятат изследователите. Междувременно в Стрелец B2, гигантски молекулярен облак от газ и прах близо до центъра на нашата галактика, може да помиришете "някои от пребиотичните молекули, които са необходими за живота", казва Барсенила. "Там имаме неща като етанол, метанол, ацетон, сероводород и етилен гликол – които можете да използвате като антифриз.".
Обикновено се смята, че етилформиатът придава на центъра на Млечния път аромата на малини, но, казва Барсенила, това не е напълно точно. "Това е само една молекула сред многото и ако я помиришете изолирано, тя не мирише на малини"
Газовият гигант WASP-39 b, разположен на 64 светлинни години от нас, най-вероятно носи неприятния аромат на развалени яйца, докато атмосферата на Титан, луната на Сатурн, вероятно мирише на сладки бадеми, бензин и гниеща риба.
Обонятелните ни възприятия не само ни помагат да идентифицираме храни и да сме нащрек за опасности, но играят важна роля и в социалното взаимодействие. Ароматите могат дори да предложат на астронавтите важна връзка с дома, особено по време на дългите, изолирани месеци в орбита.
Хелън Шарман, първият астронавт на Обединеното кралство, споделя личен опит от своята мисия на космическата станция Мир. „Пристигайки на Земята, веднага усетих миризмата на растения, която беше невероятна“, казва тя, описвайки преживяването си, когато се е върнала след дълъг престой в космоса.
Астрономите също така разгадават миризмите от своя опит. След космическа разходка много астронавти описват мирис, наподобяващ метал, загоряло месо или барут. Възможно е тези аромати да са резултат от окислителни реакции в практически вакуум около космическата станция.
През 2023 г. екип от изследователи, включително и Субхаджит Саркар от Кардифския университет, разкри миризма, свързана с потенциалния живот на K2-18 b, екзопланета на около 120 светлинни години от Земята. „Тази планета може да съдържа диметил сулфид, който е един от ключовите компоненти за "миризмата на море“ и често се произвежда от фитопланктон“, пояснява Саркар.
С открития, които поставят K2-18 b в началото на нова ера в изследването на живота извън Земята, учените подчертават важността на миризмата не само за разширяване на познанията ни за състава на Вселената, но и за индикации за местата, на които може да се търси живот.
