Гарбо се оттеглила напълно от шоубизнеса на 36-годишна възраст и заживяла в 7-стаен апартамент в Ню Йорк на 450 East 52nd Street, където живее до смъртта си в пълна изолация.
Въпреки че настоятелно избягвала публичните изяви, тя останала любимата цел на папараците, които я преследвали навсякъде.
Обичала да се занимава с градината си, където отглеждала цветя и зеленчуци. Известна била с дългите си разходки по улиците на Ню Йорк, облечена съвсем обикновено и винаги със слънчеви очила.
През годините тя инвестирала парите си разумно и в напреднала възраст се оказала доста богата. Пътувала често, а всекидневните й разходки по улиците на Ню Йорк привличали силно интереса на зяпачите, според които
да зърнеш Гарбо на живо било по-вълнуващо, отколкото да видиш НЛО.
Твърди се, че преди смъртта си, тя написала автобиография, но дори и да съществува, тази книга все още не е публикувана.
През 1987 г. вече старата жена изкълчила глезена си при падане. По време на дългото възстановяване не е можела да прави обичайните си дълги разходки и така започнало началото на края.
Две години по-късно се наложило да се подложи на хемодиализа заради сериозни проблеми с бъбреците.
Навръх Великден, на 15 април 1990 г., Гарбо починала от пневмония. Според последното й желание, тялото й било кремирано и прахът - погребан в стокхолмско гробище.
Години след нейната смърт интересът към личния й живот обаче остава все така горещ. Спомени на нейни приятели и познати показват една доста неочаквана Гарбо.
Зад внимателно гримираната, добре осветена и прецизно режисирана маска се разкрива
неприятна, депресивна жена, която не се интересува
от никой друг, освен от себе си. Зад гърба си Гарбо оставя блестящи роли и горчив вкус в устата.
Носи се легендата за неин приятел, който я цитирал неточно пред репортери. Веднага след случката той се обадил на актрисата по телефона, за да я помоли за извинение.
"Грета, мога ли да направя нещо, за да ми простиш?", казал той. Настъпила кратка пауза, след което Гарбо казала хладно: "Да. Затвори."
По повод 100-годишнината от рождението й "Съни филмс" издават DVD колекция "Грета Гарбо" с пет нейни филма: "Мата Хари", "Кралица Кристина", "Ана Каренина", "Дамата с камелиите" и "Ниночка".
