"Sofia so good" - под това заглавие британският в. "Таймс" помества на женските си страници репортаж от столицата ни в рамките на месец, посветен на Източна Европа. Почти всеки голям град в региона претендира да е "нещо ново" и попадането на София в тази извадка вече е значително постижение, отбелязва авторът Тим Хеймс и продължава:
"България отдавна привличала туристи в разнообразните си черноморски курорти, но допреди пет години столицата й попадаше в полезрението само на най-храбрите пътешественици.
Сега обаче, с наближаването на пълноправното й членство в ЕС (планирано за догодина), ще отпаднат много от ограниченията, които досега не позволяваха на София да покаже потенциала си като подходяща дестинация за почивка през уикенда.
Няма например евтини авиолинии, които да пътуват директно между Острова и София - а когато се появят, няма как в тази девствена територия да не ги последват и други."
Журналистът прогнозира почти сигурен бум на интереса към столицата ни и е убеден, че тя ще оправдае очакванията:
"Центърът на града е изключително компактен и въпреки че системата на обществения транспорт изглежда малко антична, е ефикасна. Двамата с жена ми обаче предпочетохме да направим пешеходна обиколка (за около 7 лири стерлинги) с екскурзовод, за да се запознаем с града."
В София има три основни актива, които работят в нейна полза, твърди още репортерът и изброява:
Първо, основните булеварди "Княз Александър Дондуков" и "Цар Освободител" са наистина впечатляващи
- по тях или в близост до тях има галерии, музеи и паметници. Заслужава се да се види и просторната катедрала "Св. Александър Невски", най-представителната от интересните църкви, които могат да се видят.
За ваше улеснение, а и като известна ексцентричност, не е трудно да се определи кои са главните улици, тъй като те са постлани с хиляди жълти павета - необичаен сватбен подарък от Австро-Унгарската империя за българския цар, - които придават сюрреалистично усещане а ла "Вълшебникът от Оз" на един вече интригуващ град.
Вторият фактор е силното усещане за място, което е убедено, че се намира във възход. Макар и от ниска отправна точка, броят на четири- и петзвездните хотели се увеличава стремително (най-доброто място въпреки това си остава традиционният фаворит - "Шератон Балкан"), а и ресторантската сцена се раздвижва.
Това, от своя страна, води до две изненади. Първата е, че българската кухня е доста добра и си струва да се опита вместо да се предаваме на многото световни вериги, които да стигнали до София.
Втората е, че английският е разпространен и се говори от много хора в центъра. Българите под 35 години трябва да са го учили в училище -
страната може да е бедна, но образователните стандарти са впечатляващи.
И последният елемент - София предлага изключително добри възможности на тази цена и макар понастоящем да е относително скъпо да се доберете дотам, това скоро ще се промени. Цената на напитките например е скромна дори в най-елитните хотели, а повечето ястия в модните ресторанти рядко е над 5 лири стерлинги. (Опитайте "Академия" и "Къщата").
Колкото до пазаруването, задължителни са иконите (дори ако сте атеист), местните килими също са изгодни, а плетените покривки с впечатляващо качество са навсякъде.
Лесно е да убиеш няколко часа в скитане по основните булеварди, като се спираш периодично да разгледаш това-онова, и да се оставиш да бъдеш изкушен от музеите, които са огледало на една култура, която е европейска, но е била повлияна и от ислямския свят.
Засега обаче градът е по-скоро изгряваща дестинация, отколкото утвърдено място, което вече е направило всичко необходимо, за да оползотвори потенциала си.
Основните забележително радват окото, но ако туристът се отклони, ще види доказателства за разруха и трябва да се пази от плочите на паважа, които не са добре закрепени на мястото си и често-често си взаимодействат със своите съседи.
Някои от обществените паркове са подходящи за приятна разходка, но биха спечелили от редовното използване на косачки за трева.
Надписите на улиците са обикновено на кирилица, а в туристическите карти са дадени на латиница - комбинация, която не затруднява, ако се придържате към жълтите павета, но другаде е почти неприложима. Ако перифразираме героинята на Джуди Гарланд от "Вълшебникът от Оз": "Sofia, it ain't Kansas".
