"Мейвън", сондата на НАСА, която ще изучава сегашното състояние и еволюцията на атмосферата на Марс, беше изстреляна успешно с ракетата носител "Атлас-5" от космодрума в Кейп Канаверал, щата Флорида.
Планирано е "Мейвън" да достигне до орбитата на Червената планета след десет месеца - през септември 2014 г. През това време тя трябва да измине 700 млн. километра, информира Асошиейтед прес.
Основната мисия на космическия апарат е разчетена за една година. След това "Мейвън" ще продължи да изследва атмосферата на Марс и ще може да работи около шест години, а после орбитата ѝ ще започне да се снижава и накрая сондата ще се разбие върху марсианската повърхност.
В работен режим тя ще кръжи на височина от 125 км.
Масата на сондата е около 2,5 т, а размерите ѝ са съпоставими с габаритите на автобус.
Стойността на проекта се оценява на 671 млн. долара.
Това е 21-вата мисия на НАСА до Марс от 1960 г. насам. "Мейвън" обаче е първата сонда, която ще изучава горните слоеве на атмосферата на Червената планета.
С помощта на монтираните на борда на космическия апарат осем прибора учените ще се опитат да изяснят по какъв начин и защо марсианският климат, който преди това е бил топъл и влажен, е станал студен и сух.
Според Брус Джакоски, професор в университета в щата Колорадо, първоначално атмосферата на Марс е била толкова плътна, че
на неговата повърхност е имало вода в течно състояние.
"Но с времето климатът се е променил и е станал студен и сух. Ние и досега не знаем какво е довело до тази промяна", отбеляза Джакоски.
Учените предполагат, че вероятната причина за изменението е бил слънчевият вятър. В продължение на стотици милиони години той е "разял" марсианската атмосфера, за което е спомогнало слабото магнитно поле на Червената планета.
Другата важна задача, която НАСА е поставила на "Мейвън", е да поддържа връзката с двата марсохода, които продължават мисията си - с "Кюриосити" и "Опортюнити".
Сега те получават сигнали от Земята и предават обратно информацията с помощта на "Марс Одисей" и "Марс рикънисънс орбитър", които бяха изстреляни съответно през 2001 и 2005 г. и постепенно изчерпват своя ресурс.
