"Всеки може да надмине себе си и да постигне успех, ако се посвети истински и със страст на това, което прави."
"Най-голямата слава в живота не е в това никога да не падаш, а да се изправяш отново след всяко падане."
"Образованието е най-мощното оръжие за промяна в света."
"Ако говориш на някого на език, който той разбира, казаното от теб достига ума му. Ако му говориш на неговия собствен език, казаното влиза в сърцето му."
"Нека свободата възтържествува. Слънцето никога не залязва над това великолепно човешко постижение."
"Добрият ум и доброто сърце винаги са страховита комбинация."
"По-добре е да ръководиш, без да се изтъкваш, и да поставиш на преден план други хора, особено когато празнуваш победа. Ти поемаш фронта, когато се появи опасност. Тогава хората оценяват лидерството ти."
"Добрият лидер може да спори искрено и без задръжки, тъй като знае, че накрая той и опонентът му трябва да станат по-близки и така – по-силни. Тази идея е непонятна, когато си арогантен, повърхностен и неинформиран."
"Куражът не е липса на страх, а победа над него. Смелият човек не е този, който не изпитва страх, а този, който триумфира над него."
"За да бъдеш свободен, не стига просто да се освободиш от веригите си, трябва да живееш по начин, който уважава и утвърждава свободите на другите."
"Победата над бедността не е благотворителност, а въздаване на справедливост. Това е защита на основно човешко право - правото на достоен живот."
"Никаква сила на земята не може да спре потиснатите хора, решени да спечелят свободата си"
"Ако искаш да се помириш с врага си, трябва да работиш с него. Тогава той става твой партньор."
"Винаги всичко изглежда невъзможно, докато някой не го направи."
"Не би могло да има по-истинско проявление на духа на едно общество от начина, по който то се държи с децата си."
"Парите не създават успех, но свободата да ги печелиш ще го направи."
"Мечтая за осъществяването на единството на Африка, когато нейните лидери ще комбинират усилията си, за да разрешат проблемите на континента."
"Смелите хора не се страхуват да прощават в името на мира."
"Комунистите винаги са играли активна роля в борбата на колониалните страни за освобождение, защото краткосрочните цели на комунизма винаги ще отговарят на дългосрочните цели на движенията за свобода."
"Борил съм се срещу бялата доминация, борил съм се срещу черната доминация. Пазил съм идеала за демократично и свободно общество, в което всички хора живеят заедно в хармония и с равни възможности. Надявам се този идеал да се запази във времето и да бъде постигнат. Но ако е необходимо, това е идеал, за който съм готов да умра" - по време на процеса за държавна измяна "Ривония" от април 1964 г., когато е заплашен от смъртна присъда.
"Стоя тук пред вас не като пророк, а като скромен слуга на вас, на народа" - при излизането му от затвора през февруари 1990 г.
"Никога, никога, никога тази красива страна не трябва да преживява отново потискането на едни хора от други и да изпитва унижението да бъде черната овца на света."
"Наградата е почит към всички южноафриканци и особено за тези, които водиха тази борба. Приемам я от тяхно име" - при получаването на Нобеловата награда за мир през декември 1994 г.
"Оттеглям се с ясно съзнание, чувствайки, че съм изпълнил скромно задължението си към народа и страната ми" - при оттеглянето си като президент през май 1999 г.
"Моите ръководители винаги казват, че съм имал 27 години в затвора да безделнича. Сега е време да наваксам" - за живота си в пенсия през ноември 2000 г.
"Един проблем, който дълбоко ме тревожеше в затвора, беше фалшивият имидж, който без да искам създадох за външния свят, да ме смятат за светец."
"Ние искаме нерасово общество...Борим се за общество, в което хората ще престанат да мислят в цветове...Важна е не расата, важни са идеите."
"Осъждам това, че една власт с президент, който няма проницателност, който не може да мисли логично, сега иска да въвлече света в холокост."
"Трябва да се вдъхновяваме от собствените си преживявания и действия. В един циничен свят започнахме да се вдъхновяваме от мнозина."
"СПИН е голям проблем, който трябва да бъде решен от целия свят. За справянето с него се изискват ресурси далеч отвън капацитета на един континент. Нито една страна няма капацитета да се справи сама с него."
