В кореспонденция от Букурещ, където се проведе срещата на държавите кандидатки за пакта, Питър Фин изтъква стратегическото значение на черноморския регион, който е служил за целите на афганистанската война и би могъл да бъде използван и за нападение срещу Ирак. Според американски, натовски и източноевропейски дипломати, цитирани от "Уошингтън поуст", това е катапултирало Румъния и България като сериозни кандидати за членство в НАТО. Благоприятното развитие за тези страни е настъпило въпреки сериозната загриженост за демократичните реформи, военната готовност и усилията за преборване на корупцията, коментира изданието.
Решени да влязат в списъка за разширяване още тази есен, България и Румъния работят в тясно сътрудничество със САЩ по кампанията в Афганистан, за да демонстрират колко полезни могат да бъдат като военни партньори, пише "Уошингтън поуст" и цитира интервю от Букурещ с външния министър Соломон Паси, който казва, че двете държави "се възползват максимално от тази трагична възможност". Едно българско военно летище на Черно море сега е де факто US база с около 200 души американски персонал. Според властите в Букурещ над страната им се осъществяват всекидневно по 20 полета на US военни самолети от и до Афганистан. Двете държави са утроили участието си в международните мироопазваи мисии на Балканите, за да освободят съюзническите части за Афганистан, допълва "Уошингтън поуст" и разкрива, че румънска военна база в крайморския град Констанца предстои да стане плацдарм за маневрите на US частите.
"11 септември превърна Черно море в естествен трамплин", казва пред изданието румънският външен министър Мирча Джеоана. България и Румъния предприемат стремителни усилия да впечатлят администрацията на Буш, която се смята, че има решаващ глас за определяне на финалния списък с кандидатки за НАТО, коментира още "Уошингтън поуст" и пояснява, че за целта двете държави лъскат писти и пристанища с безмълвното обещание, че ако САЩ рече да ги използва в бъдещи кампании, включително за удари по Ирак, те са на разположение. Според дипломати, цитирани от вестника, нтези предложения не са останали незабелязани във Вашингтон. Официалните US власти обаче продължават да изтъкват, че за да си осигурят поканата, двете страни трябва да ускорят политическите реформи, особено онези, които засягат епидемичната корупция. САЩ и НАТО подчертават специално и отношението в тези държави към малцинствата, особено към ромите, по-известни като цигани, пише "Поуст".
В Румъния представителите на НАТО възроптаха срещу издигането на статуи в памет на фашистка фигура от Втората световна война, а в отговор местните власти са обещали да прокарат закони, които да позволят демонтирането на всички такива паметници, посочва вестникът. Според изданието САЩ са загрижени и от факта, че военните разходи там са ниски, макар и двете страни да увеличиха бюджетите за сектора над 2% от БВП.
Колкото и необичайно да изглежда една такава коалиция, Турция и Гърция се обединиха зад кандидатурите на Румъния и България с аргумента, че разширяването на пакта на юг е жизненоважно от съображения за сигурност, свързани с трансграничната престъпност и продължаващата нестабилност на райони като Македония, обяснява в заключение "Уошингтън поуст", като цитира турския премиер Бюлент Еджевит. Той казва: "Между Гърция и Турция липсваше диалог... но сега имаме общ интерес - запазването на стабилността в региона." Четиримата външни министри планират съвместна визита във Вашингтон за каузата на Румъния и България.
