Причините за катастрофата все още не са известни. Властите работят по две версии - обстрел от страна на чеченските бойци и техническа неизправност. Малко след катастрофата официален представител на Аслан Масхадов заяви, че хеликоптерът е бил свален с две зенитни ракети тип "Стрела". В интервю за радио "Ехото на Москва" той обяснил още, че това "не е тероризъм. Водят се военни действия, адекватни на това, което се случва в Чечения".
Представител на военната прокуратура в Северен Кавказ обаче заяви, че по вероятната причина за катастрофата е неговото претоварване, съобщи РИА "Новости". Броят на намиращите се в хеликоптера хора практически е превишавал два пъти допустимото количество. Претоварването на машината може да е довело и до отказ на един от двигателите на Ми-26.
Зам.-военният комендант на Чечения Селим Цуев също отхвърли възможността за свалянето на хеликоптера. "Като се отчете мястото на падане на машината - щателно охраняван район до военна база, да се стреля по него от земята е практически невъзможно", обясни той. Въпреки това Цуев подчерта, че това е негово лично мнение и единствено комисия може да даде окончателни изводи за трагедията.
Ми-26 е най-големият транспортен хеликоптер в света. Той е създаден в началото на 70-те години, а първият опитен полет е извършен на 14 декември 1977 г. През 1985 г. е въведен в експлоатация в гражданската и военната авиация. Серийният вариант включва екипаж от пет човека и е разработен да превозва до 85 войници в пълно бойни снаряжение.
