Точно ден преди официалното им откриване - на 12 август, факелът ще премине и през ръцете на друга холивудска звезда - Анджелина Джоли, която от няколко години е посланик на ООН на добра воля по бежанските въпроси.
Щафетата на олимпийския огън е едно от най-вълнуващите събития, предхождащо всяко издание на игрите. Съвременната щафета се свързва с Берлин'36, но идеята се заражда преди повече от 26 века. Корените на олимпийското движение са в древногръцките религиозни церемонии, свързани с жертвоприношенията, поднасяни на боговете.
В деня на лятното равноденствие, най-младите и атлетичните поклонници в храма на Зевс се състезавали за правото да запалят огъня, използван за голямото жертвоприношение. Претендентите за тази чест пробягвали разстояние от около 200 м до мястото, където ги очаквал върховният жрец. Това място по-късно е наречено "Стадион". Победителят в надбягването получавал от жреца факел, с който запалвал огъня в олтара на храма.
Първото писмено свидетелство за състезанията датира от 776 г. пр.н.е. В него се казва, че младежът Коройбос от Елис е спечелил надбягването и е получил честта да запали огъня в светилището на Зевс.
Според други теории идеята за олимпийския факел тръгва от древногръцкия мит за Прометей, който откраднал огъня от боговете и го дал на хората.
Самият факел вероятно е носен, когато посланици на мира са обикаляли Древна Гърция, за да обявят постигането на Свещеното примирие по време на олимпийските игри в Елада.
За първи път в съвременността олимпийският огън се появява в игрите през 1928 г. в Амстердам и през 1932 г. в Лос Анджелис. Въпреки че традицията на щафетата още не е била възродена, на олимпийските стадиони в двете столици на игрите са били запалвани церемониални огньове.
През 1936 г. по инициатива на проф. Карл Дийм щафетата е възобновена, като огънят е запален в Олимпия и пренесен до Берлин.
