Преброяване от 1987 г. сочи, че броят на орангутаните е около 45-60 000. Данните от 2001 г. обаче сочат, че броят им е намалял наполовина - до 25-30 000, като над 60% от тях живеят в незащитени територии. Орангутаните, живеещи на двамата острова, се делят на два вида - Pongo pygmaeus (на о. Борнео) и Pongo abelii (на о. Суматра).
Учените смятат, че живеещите на Суматра са силно застрашени от изчезване и по техни данни са останали едва 9000 живи представители на вида. Основната причина за това е намаляването на горските площи.
Женските достигат полова зрялост на около 12-годишна възраст и живеят до 40 г. Те обаче имат най-бавния цикъл на репродуктивност сред големите човекоподобни маймуни - осем години между ражданията. Според изчисленията една женска може да отгледа до 4 бебета за целия си живот.
