Ранени са над 80 души.
Сред жертвите е десетгодишно дете.
Седемнайсет от жертвите при най-смъртоносната злополука в историята на венецуелската петролна промишленост са войници от Националната гвардия, които били на пост близо до комплекса на брега на Карибско море, в северната част на страната, предаде Асошиейтед прес.
Най-малко 86 души са били ранени при експлозията.
Девет от тях са в тежко състояние. Останалите 77 са пострадали леко и вече са изписани от болница.
Президентът Уго Чавес обяви тридневен траур в памет на жертвите.
"Това е много тъжно, много болезнено", заяви Чавес и разпореди задълбочено разследване за установяване на причините за експлозията.
Смята се, че взривът, който станал малко след 1 ч. сутринта местно време, е бил предизвикан от изтичане на газ. Възникналият пожар вече е под контрол.
Венецуелският министър на петрола и мините Рафаел Дарио Рамирес заяви, че държавната петролна компания, която е оператор на рафинерията, трябва да е готова да възстанови преработката на суров петрол до два дни.
Венецуела разполага с достатъчно запаси от горива, за да гарантира износа и вътрешното потребление, увери той. Рафинерията е с капацитет 645 хиляди барела суров петрол дневно.
Освен пострадалата инфраструктура на предприятието са разрушени и околни сгради.
Оператор на рафинерията е държавната петролна компания PDVSA, която през последните години се бори с хронични проблеми, които засягат способността й да осъществява амбициозните си планове за разширяване на дейността.
Венецуела е петият по големина износител на петрол в света, но сривове в електрозахранването, злополуки и планови спирания на мощности за ремонт спъват доставките за чужбина, отбелязва Ройтерс.
