О казва се, че 2008 г. ще бъде по-дълга от предишните години с една секунда. Тази секунда ще бъде прибавена към 31 декември в 23:59:59 ч. по Гринуич. Това означава, че след 23:59:59 ч. ще последва 23:59:60 ч., преди настъпването на новата година.
Допълнителната секунда се прибавя през определени периоди за нагаждане на времето. Методът е подобен на добавянето на 29 февруари към високосната година.
Добавянето на дни или секунди се налага, тъй като Земята се завърта около Слънцето за около 365,2422 дни, което хората закръглят на 365 дни.
По същата логика допълнителната секунда се добавя от време на време, за да сверява часовниците с въртенето на Земята около оста си, което също не е точно 24 часа.
Исторически погледнато, измерването на времето се базира на въртенето на Земята спрямо другите небесни обекти и дължината на една секунда е определена спрямо това време.
Но откриването на атомния часовник довежда до дефинирането на секундата, независимо от въртенето на планетата.
През 1970 г. с международно споразумение са възприети две скали за измерване на времето - една базирана на въртенето на Земята и друга - на атомното време.
Проблемът е, че Земята постепенно забавя въртенето си като десинхронизира и двете скали. Затова често към атомния часовник трябва да бъде прибавена допълнителна секунда.
Специална организацията (International Earth Rotation and Reference Systems Service) следи за разликите между двете времеви скали и решава дали трябва да се прибави или пък да се извади секунда. От 1972 г. секунди са прибавяни на периоди от шест месеца до седем години, като последната намеса във времето е направена на 31 декември 2005 г.
Ако се чудите защо е важна една секунда, тя е от огромно значение за механизми като интернет-базирания NTP (Network Time Protocol) и уредите с джипиес, които зависят от точното време на атомните часовници.
Учените уточняват, че допълнителната секунда ще се прибави автоматично от всички часовници в мобилните телефони и компютрите.
