Н а Коледа през 1945 г. в Апалачите, малко след полунощ в жилището на Джордж и Джени Содър избухва опустошителен пожар.
Четири от десетте деца на Содър оцеляват. Едно от тях е заминало да се бие във войната, но останалите пет изчезват от къщата в нощта на инцидента.
Няма и следа от техните тела след опустошителната огнена стихия. Въпреки че властите определят причината за пожара като „неизправна електрическа инсталация“, мистериозните събития в дните и часовете преди трагедията, както и доказателствата за саботаж в къщата на Содър, сочат нещо много по-зловещо от случаен пожар.
Възраст и имена на децата на Содър
Членовете на семейство Содър, които оцеляват след пожара, са: Джордж и Джени Содър, родители; Джон, 23 г.; Джордж-младши, 16 г.; Марион, 17 г.; Сливия, 3 г. Джоузеф или „Джо“, 21 г., е в армията.
Петте деца, които изчезват, са: Морис, 14 г.; Марта, 12 г.; Луис, 9 г.; Джени, 8 г.; Бети, 5 г.
Soluksuz Okuyacağınız Bir Gizem: Sodder Ailesinin Yanan Evde Kaybolan 5 Çocuğu pic.twitter.com/smWIY3lnQ2
— Dedektif Vakaları (@dedektifvakalar) October 8, 2022
Джордж Содър и неговите антифашистки възгледи
В малкия въгледобивен град Файетвил, Западна Вирджиния, живеело процъфтяващо италиано-американско население. Повечето от жителите на града познавали Содър като почтено и добросъвестно семейство. Джордж Содър (първоначално Джорджо Содду) е имигрирал от Сардиния през 1908 г. и тогава, на 50-годишна възраст, е притежавал фирма за превоз на товари с камиони.
Втората световна война току-що е приключила на 2 декември 1945 г. Само осем месеца преди това комунистически партизани са убили фашисткия диктатор Бенито Мусолини, което е довело до силно разделение на италианците. Поддръжниците на Мусолини са възмутени. Джордж е политически откровен и има силни антифашистки възгледи за Мусолини. Вследствие на това той е породил горчиво недоверие сред онези негови колеги италиански имигранти, които са обичали италианския лидер.
Неочаквани посещения в дома на Содър
През месеците, предшестващи пожара, се случват няколко странни срещи. Първо, непознат мъж се приближил до Джордж Содър в дома му в търсене на работа. След като Джордж му казал, че не се нуждае от работници, мъжът погледнал към кутията с предпазители отвън и казал: „Това някой ден ще предизвика пожар“. Забележката му се сторила странна, тъй като наскоро Джордж накарал електроснабдителната компания да провери електрическите проводници и всичко било наред.
Друга забележителна визита се състояла в къщата на Содър само няколко седмици преди пожара. Местен търговец се опитал да им продаде застраховка „Живот“. При отказа на Джордж раздразненият търговец заплашил: „Проклетата ви къща ще се издигне в дим, а децата ви ще бъдат убити. Ще ви бъде платено за мръсните забележки, които сте правили за Мусолини“.
Също така точно преди Коледа по-големите момчета на Содър видели подозрителна кола, паркирана по магистрала 21 няколко поредни дни. Мъжът в колата наблюдавал внимателно децата на Содър, докато се връщали от училище.
Коледа
Нощта преди Коледа била ужасно студена. Джени и Джордж Содър се прибирали у дома заедно с 3-годишната Силвия около 22:30 ч. Най-голямото момиче, Марион Содър, донесла вкъщи няколко играчки от магазина, където работила, и ги дала на по-малките деца на Содър. Джени им позволила да останат по-дълго от обикновено, за да си играят с новите подаръци. Но тя напомнила на момчетата, Морис и Луис, че преди да си легнат, трябва да затворят кокошарника и да нахранят кравите.
8. The Sodder Children Disappearance: On the night before Christmas in 1945 in Fayetteville, West Virginia, George and Jennie Sodder were asleep with nine of their children when a fire started in the house around 1:00 in the morning. George, Jennie, and four of their children… pic.twitter.com/zI1qhsiRX6
— Time Capsule Tales (@timecaptales) May 19, 2024
Около полунощ едно телефонно обаждане принудило Джени да се събуди. Когато отговорила, една жена я попитала за непознато име. По-късно Джени си спомня, че жената имала „странен смях“. По време на обаждането се чувало също и как други хора се смеят и звън на чаши. Джени казала на жената, че е сбъркала номера.
По това време в къщата било тихо. Марион спяла на дивана, а Джени забелязала, че вратите не са заключени, а завесите не били дръпнати. Обикновено децата се грижат да обезопасят къщата, преди да легнат да спят, но по някаква причина не и тази нощ. Джени заключила и дръпнала завесите, като предположила, че останалите деца са отишли да спят на тавана. След това се оттеглила в леглото.
Пожарът в Содър избухва
Изминало около половин час. Джени се събудила, когато, както описва по-късно, „нещо се удари в покрива - като гумена топка". Тя се търкулнала и се ударила в земята с гръм и трясък. Тя обаче не му обърнала особено внимание и отново заспала. Изминал още половин час и този път тя се събудила от миризмата на дим. Джордж, Джени, бебето, Марион, Джон и Джордж излезли. За съжаление стълбището към тавана било започнало да се пълни с огън. Странно, но когато Содърс извикали до тавана, не чули отговор от по-малките деца, както обяснила Джени:
„Изтичах в дъното на стълбите, където трябваше да спят децата. Крещях и крещях, а две момчета (Джон и Джордж младши) се спънаха надолу. Косите им бяха изпепелени от пламъците“.
Подозрителни обстоятелства на мястото на инцидента
Може би най-подозрителната част от историята се крие в опитите на Джордж Содър да спаси децата си, докато къщата му е в пламъци. Содър си спомня, че отстрани на къщата му постоянно е имало стълба за редовна поддръжка, като почистване на улуците и поправка на покрива. Първата идея на Джордж била да стигне до децата, използвайки тази стълба. Според докладите от нощта на пожара обаче стълбата не е била там, където е трябвало да бъде. Незнайно защо по това време тя е лежала в крайпътна канавка, далеч от къщата.
Междувременно Марион се опитала да се обади на пожарната, но телефонът не работел. Наложило се да изтича до къщата на съседите, за да се обади, но дори и тогава оператор не бил на разположение. В крайна сметка един добър самарянин се свързал с пожарната от телефон в града.
Второто усилие на Джордж да влезе отново в горящата къща било да закара работните си камиони отстрани и да се покатери върху тях до горния прозорец. Но когато се опитал да ги запали, Джордж открил, че нито един от камионите не иска да запали.
Докато семейство Содър се сблъсквало с едно нещастие след друго, къщата им изгоряла до основи само за 45 минути.
Констатации след пожара
Пожарникарите се появили едва около 7 часа сутринта. Дотогава били останали само отломки и гореща пепел. Търсенето на децата продължило до 11 ч., но нищо не се намерило. Държавната полиция сметнала, че пожарът е започнал заради неизправна електрическа инсталация, но по-късно оттеглила твърдението си. Тогава началникът на пожарната служба във Файетвил Ф. Джей Морис провел щателно разследване и не открил нищо, което да противоречи на решението за „дефектни кабели“, нито пък следи от тела.
Чарлз Пейн от погребалното бюро отишъл на мястото на следващия ден, за да прибере телата, но не открил никакви останки. Години по-късно съпругата на Пейн Велма коментира: „Изглежда, че това е мистерия“ във вестник Beckley Post-Herald.
Няколко дни след пожара коронерът съставя дознание, състоящо се от жури, което да определи причината за пожара. Интересно е, че един от членовете на журито е бил човекът, който казал на Джордж, че децата му ще бъдат унищожени, а къщата му ще изгори. Не е изненадващо, че журито също решава, че пожарът е причинен от неизправна електрическа инсталация.
Содърс обаче не се съгласил. Сторило им се, че осветлението в къщата е останало включено за известно време, докато са гледали как домът им изгаря. По-късно Джени коментира, че не са могли да намерят пътя си от къщата, ако не са били включени светлините. Освен това Джордж бил подменил старите кабели, за да инсталира нова електрическа печка. Фактите не се потвърждавали и Содърс поставяли под съмнение обяснението за „дефектна електрическа инсталация“.
Свидетели на подозрителни събития
Няколко други открития внасят още повече съмнения в съзнанието на Содърс. Един телефонен майстор ги информирал, че някой е прекъснал телефонните линии. Това би могло да бъде причината, поради която Марион не е могла да се обади: не защото линиите са изгорели.
Съседите видели човек да краде блок и такъми при Содърс, докато бушувал пожарът. По-късно полицията го арестувала и той признал, че се е качил и е прерязал кабелите. Мъжът казал, че е мислел, че е отрязал електрическите кабели, но изглежда, че вместо това е отрязал телефонните жици. Изглежда никой не знае какво се е случило с този арест и защо полицията не го е проследила.
Друг свидетел, шофьор на автобус, който е работил в късната смяна, казва, че е видял „огнени кълба“, които са се приземили на покрива. Към момента обстоятелствата сочели към умишлен палеж. След това се появили свидетели, които казали, че са видели децата на Содър.
Търсенето на улики от Джени Содър
Недоволна от заключението на разследването, Джени Содър започва да търси отговори. Тя експериментира с животински кости в печката си на дърва, като се опитва по най-добрия начин да ги накара да изгорят. Не успяла да ги превърне в пепел.
Когато Джени прочела във вестника за друг пожар в къща, при който изгоряла къщата и загинали седем членове на семейството, тя разбрала, че е на път да открие нещо. Следователите открили останките на всичките седем тела в развалините.
Разочарована от липсата на отговори от страна на властите по случая „Содър“, тя се обърнала към служител на крематориума. Той потвърдил, че дори при изгарянето на тела при 2000 градуса в продължение на два часа остават овъглени кости. На площадката Ground Zero след атентатите от 11 септември човешки останки оцеляват при пожарите с реактивно гориво. Абсолютно неправдоподобно е електрически пожар, продължил 45 минути, да остави уреди, но никакви следи от децата в дома на Содър.
Частен детектив К.К. Тинсли
Джордж и Джени наели частен детектив на име Си Си Тинсли, който можел да помогне за изчезването на децата на Содър. Той чул, че началникът на пожарната Морис казал на някои хора, че е намерил сърце на мястото на инцидента и го е заровил в кутия с динамит. Детективът се свързал с Морис и убедил началника да го покаже на него и на Джордж. Заедно те отишли на мястото и го изровили.
Тинсли занесъл органа на погребален агент, който установява, че това е парче говежди черен дроб. Джордж също изпратил черния дроб във Вашингтон за изследване и документът се върнал, потвърждавайки, че това е говежди черен дроб. Органът обаче никога не е бил в огън, което показва, че Морис го е поставил там малко по-късно. Носели се слухове, че Морис е признал пред няколко души, че е поставил органа в развалините, за да успокои Содърс и да ги накара да спрат разследването. Очевидно властите са искали да ги накарат да повярват, че децата са загинали при пожара.
Други улики за изчезването на децата на Содър
Три месеца след катастрофата в Содър Силвия си играела около развалините, докато семейството посещавало бившия си дом. Тя намерила кух зелен предмет, изработен от твърда гума. Той имал капачка с винтче. Силвия се зачудила дали това не е предметът, който се е ударил в покрива. Джордж занесъл странния предмет на военните служители. Те му казали, че това е запалителен „ананас“, по-известен като напалмова бомба.
През 1949 г. Джордж и Джени наели патолог от Вашингтон, д-р Оскар Б. Хънтър, младши. Няколко дни след пожара Джордж Содър покрил останките в мазето с няколко метра пръст, защото планирал да превърне мястото в мемориал за децата.
По време на разкопките на Хънтър на мястото изплували няколко човешки гръбначни кости. Той ги изпратил за анализ в института „Смитсониън“. Изследователите установили, че възрастта на костите не съответства на възрастта на децата на Содър. Освен това по костите нямало следи от овъгляване. „Костите, заключава докладът, най-вероятно са се намирали в запасите от пръст, които Джордж е използвал за запълване на мазето, за да създаде паметник за децата си“.
Намерен ли е Луис Содър?
През 1968 г. семейство Содър получило писмо по пощата, съдържащо снимка на възрастен млад мъж, който прилича на Луис Содър. Пощенското клеймо било от Кентъки, но нямало обратен адрес. Вътре имало и съобщение: „Луис Содър. Обичам брат Франки. Или момчетата. А91032 или 35.“
С такава загадъчна бележка това може би било жестока шега. Все пак това беше още един странен обрат в историята. През двете десетилетия след пожара Джордж и Джени Содър получавали сведения под формата на снимки или анекдоти от хора, които твърдели, че са чували информация за инцидента. Нито едно от тях обаче не се оказвало достоверно и само още повече замъглявало историята.
През 1952 г. Джордж и Джени издигнали голям билборд на шосе 16 със снимки на изчезналите деца на Содър и награда от 10 000 долара. Те поддържали таблото в продължение на 37 години. В крайна сметка са похарчили над 15 000 долара (повече от 200 000 долара днес) за множество частни детективи и пътни разходи из цялата страна по време на издирването.
Отмъщение на Джордж Содър?
Въпреки че официално е установено, че петимата най-малки Содърови са загинали при пожар, доказателствата сочат за зловещ престъпен заговор. Всички са знаели, че няколко членове на италианската общност във Файетвил са имали претенции към Джордж Содър. Неканените посетители в дома им предвещавали какво ще се случи на Коледа.
Възможно е късното нощно телефонно обаждане да е имало за цел да гарантира, че Джени и Джордж са будни, за да преживеят предстоящия пожар. Също така със сигурност не може да е съвпадение, че изчезналите деца са били тези, които са останали до късно, за да играят. Най-логичното заключение е, че враждебно настроените към Джордж Содър хора са искали той да изтърпи болезнен урок до края на живота си. С други думи, обстоятелствата крещят за нечестна игра. И до днес една от преобладаващите теории включва италианската мафия.
Днес Силвия Содър Пракстън е единственият жив член на семейството. Родителите ѝ се надяват историята и паметта за децата на Содър да останат живи и Силвия вярно организира всяка година възпоменателна среща във Файетвил. Джордж Содър умира през 1969 г. на 73-годишна възраст. Джени Содър умира през 1989 г. Родителите се заклеват да търсят децата си до смъртта си - и го правят.
Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase
