Мозъчен паразит превръща мравки в „зомбита“

Ц елта на паразитите е да експлоатира други видове, за да могат да развият собствения си жизнен цикъл с всички необходими средства. Някои от най-страшните болести, като малария и сънна болест, са причинени от паразити. Има много животни и растения, които също като хората се борят с паразитните вредители. 

Ланцетният чернодробен метил е плосък червей със сложен, многоетапен жизнен цикъл, обясняват учени. 

В част от този цикъл метилът се внедрява в телата и мозъците на мравките, превръщайки ги временно в „зомбита“. 

Жизненият цикъл стартира, когато мравка неволно изяде остатъци от слуз, произведена от охлюв, която съдържа ларви на метил. Това може да доведе до инфекция с няколкостотин паразита, но само един се насочва към мозъка на мравката. Останалите се крият в корема му.

„Стотици чернодробни метили, чакат мравката да ги пренесе в следващия им приемник. Вредителите са обвити в капсула, която ги предпазва от последващата стомашна киселина на гостоприемника, докато чернодробният метил, поел контрола над мравката, умира“, посочва изследователят,  Браян Лунд Фреденсборг.

It takes over the brains of ants, causing them to cling to the tops of blades of grass where they can be eaten by cattle and deer 🧟‍♀️😬 https://t.co/fhRyMXgLwr

— University of Copenhagen Research (@UCPH_Research) September 19, 2023

Изследователите вече са наблюдавали промените в поведението на мравките, предизвикани от метила, след като достигне мозъка. Следващият етап от жизнения цикъл на паразита изисква той да бъде изяден от пасящо животно, като крава или овца. 

Изследователите маркираха стотици мравки от горите Бидструп в Дания с номера и цветни маркери. След това те биха могли да ги проследят и да преценят дали ефектът на паразита върху мравките се е променил в отговор на неща като нива на дневна светлина, влажност и температура, пише IFLScience.

„Открихме ясна връзка между температурата и поведението на мравките“, каза Фреденсборг.

Експертът разкрива, че слънчевите лъчи са смъртоносни за паразитите.

Жизненият цикъл на паразита продължава – след като метилите се освободят, докато мравката се смила в стомаха на новия приемник.

Обикновено яйцата на паразитите се изяждат от охлюви, а след това биват изхвърлени в топка слуз от животното.

Все още има въпроси, на които трябва да се отговори - как точно метилът е в състояние да поеме контрола над мозъка на мравката, но Фреденсборг подчерта как тези видове взаимодействия приемник-паразит могат да бъдат изключително важни за нашите екосистеми, отколкото мнозина вярват.

Има научни източници, които казват, че паразитите са най-разпространената форма на живот. Скритият свят на паразитите представлява значителна част от биоразнообразието, напомнят учени.