Председателят на Европейската комисия Жозе Мануел Барозу обяви наградата и подчерта, че "всичко започна през 1985 г. в Атина в люлката на европейската митология под егидата на Мелина Меркури".
"Със своято решителност тя допринесе за успеха на първата културна столица на Европа. За това решихме да почетем името й чрез създаване на нов механизъм за финансиране на културните столици", каза Барозу.
От тази година с наградата ще бъдат удостоявани новите културни столици. Наградата ще замени съществуващата досега субсидия.
Инициативата за културните столици на Европа бе подета през 1984 г. от тогавашните министри на културата на Франция Жак Ланг и на Гърция Мелина Меркури.
Идеята бе да се използва културното богатство на Европа, като се възнаграждават най-съзидателните и новаторски културни програми, напомни Барозу.
Германският град Есен, унгарският Печ и Истанбул са културните столици на Европа за 2010 г. През 2007 г. беше Люксембург, през 2008-а - Ливърпул, през 2009-а - Линц и Вилнюс.
Мелина Меркури е родена в богато семейство.
След няколко неуспешни театрални опита и участие в незабелязани филми става световноизвестна през 1960 г. с ролята на жизнерадостна проститутка във филма "Никога в неделя", режисиран от нейния бъдещ съпруг, французина Жул Дасен.
В този филм тя изпява песента на Манос Хаджидакис "Децата на Пирея", която печели награда "Оскар" и остава световен шлагер вече половин век.
След военния преврат в Гърция през 1967 г. развива широка обществена дейност в Западна Европа и САЩ срещу хунтата на "черните полковници".
През 1974 г. се завръща в родината си и се изявява като активистка и депутат на социалистическата партия ПАСОК. Министър на културата е в две правителства на Андреас Папандреу (1981-1989 и 1993-1994).
Умира в Ню Йорк на 6 март 1994 г. от рак на белия дроб. По нейна воля след кремация прахът е разпръснат над Средиземно море.
