Oткриха най-старото известно гробище в света, но не е от Homo sapiens

П алеонтолози от Южна Африка съобщиха в понеделник, че са открили най-старото известно погребение в света, съдържащо останки от дребен мозък на далечен роднина на хората, за когото преди се е смятало, че не е способен на сложно поведение.

Ръководени от известния палеоантрополог Лий Бергер, изследователите са заявили, че са открили няколко екземпляра от Homo naledi - хоминид от каменната ера, който се е катерил по дърветата - заровени на около 30 метра под земята в пещерна система в "Люлката на човечеството", обект на световното наследство на ЮНЕСКО близо до Йоханесбург.

"Това са най-древните погребения, регистрирани досега в историята на хоминините, по-ранни от доказателствата за погребения на Homo sapiens с поне 100 000 години", пишат учените в поредица от статии, които предстои да бъдат рецензирани и публикувани в eLife.

"Major new research claims smaller-brained Homo naledi made rock art and buried the dead. But the evidence is lacking" https://t.co/4ZMZMs2X1Z

— Huw Groucutt (@huw_groucutt) June 6, 2023

Откритията поставят под въпрос сегашното разбиране за човешката еволюция, тъй като обикновено се смята, че развитието на по-големи мозъци е позволило извършването на сложни, "осмислящи" дейности като погребването на мъртвите.

Най-старите открити досега погребения, намерени в Близкия изток и Африка, са съдържали останки от Homo sapiens - и са били на възраст около 100 000 години. Тези, открити в Южна Африка от Бергер и неговите колеги изследователи датират от поне 200 000 г. пр.

Археолози са открили най-старите следи от Homo sapiens

От решаващо значение е, че те принадлежат и на Homo naledi - примитивен вид, намиращ се на кръстопътя между маймуните и съвременните хора, който е имал мозък с размерите на портокал и е бил висок около 1,5 метра.

С извити пръсти на ръцете и краката, с ръце, владеещи добре инструменти, и с крака, пригодени за ходене, откритият от Бергер вид вече е опровергал схващането, че еволюционният ни път е бил праволинеен.

Homo naledi, an extinct human relative, buried dead and carved symbols long before modern humans, new research at the Rising Star cave system in South Africa found https://t.co/VUMknkEn24

— CNN (@CNN) June 6, 2023

Homo naledi е наречен на името на пещерната система "Изгряваща звезда", където през 2013 г. са открити първите кости. Овалните погребения, които са в центъра на новите изследвания, също са открити там по време на разкопки, започнали през 2018 г.

Дупките, за които според изследователите има доказателства, че са били умишлено изкопани и след това запълнени, за да се прикрият телата, съдържат най-малко пет индивида.

300 000-годишни отпечатъци разкриват, че хората са ходили на семейни излети край езеро сред гигантски слонове и носорози

"Тези открития показват, че погребалните практики не са били ограничени до Homo sapiens или други хоминини с големи размери на мозъка", казват изследователите.

Мястото на погребение не е единственият знак, че Homo naledi е бил способен на сложно емоционално и когнитивно поведение, добавят те.

Размер на мозъка

Гравюри, образуващи геометрични фигури, включително "груба хаштагова фигура", са открити и върху очевидно целенасочено загладените повърхности на пещерен стълб наблизо.

Homo naledi, an ancient human species with a chimpanzee-sized brain may have engraved symbols on cave walls and deliberately buried its dead. But, entering the caves in South Africa where Homo naledi remains were found is extremely challenging.
Learn more: https://t.co/kxLdDaT7GZ pic.twitter.com/1y2bHD3BK8

— New Scientist (@newscientist) June 6, 2023

"Това би означавало, че хората не само не са уникални в развитието на символични практики, но може дори да не са измислили такова поведение", казва Бергер в интервю за АФП.

Подобни твърдения вероятно ще раздразнят някои специалисти в света на палеонтологията, където 57-годишният Бергер и преди е бил обвиняван в липса на научна строгост и прибързаност в заключенията.

Мнозина са се възпротивили, когато през 2015 г. Бергер, чиито предишни открития са получили подкрепата на National Geographic, за първи път е изказал идеята, че Homo naledi е бил способен на повече, отколкото предполага размерът на главата му.

Учени откриха най-старият известен случай на рак при хората

"Това беше твърде много за учените по онова време. Смятаме, че всичко е свързано с този голям мозък. Ние сме напът да кажем на света, че това не е вярно", казва той.

Макар да изискват допълнителен анализ, откритията "променят разбиранията ни за човешката еволюция", пишат изследователите.

"Погребенията, създаването на смисъл, дори "изкуството" може да имат много по-сложна, динамична, нечовешка история, отколкото смятахме досега", казва Агустин Фуентес, професор по антропология в Принстънския университет, който е съавтор на изследванията.

Еволюция на храненето: Откриха сведения за първото готвене в историята

Карол Уорд, антрополог от университета в Мисури, който не е участвал в изследването, заяви, че "ако тези открития се потвърдят, те ще имат значително потенциално значение".

"Очаквам с нетърпение да науча как разположението на останките изключва други възможни обяснения, различни от умишленото погребване, и да видя резултатите, след като бъдат проверени от експертна оценка", каза тя за АФП.

Уорд също така изтъкна, че в статията се признава, че не може да се изключи възможността маркировките по стените да са направени от по-късни хоминини.