П реди десетилетия едно случайно откритие разкрива тайната на древна реакция - дълго преди човечеството да започне да проектира ядрени реактори, природата вече ги е създала.
Тази изумителна находка датира от епоха, когато Земята е била доминирана от микроби, преди 2 милиарда години.
Всичко започва във Франция през 1972г., когато физик, анализиращ проби от уран в завод за ядрена преработка в Пиерлат, забелязва нещо странно. Обикновено урановите находища съдържат три изотопа: уран-238, уран-234 и уран-235. От тях уран-235, който съставлява около 0,72% от естествения уран, е особено ценен, защото може да поддържа верижна ядрена реакция, ако бъде обогатен над 3%.
В проби от урановото находище в Окло, Габон, изотопът уран-235 представлявал 0,717% — на пръв поглед незначителна разлика, но достатъчно, за да събуди любопитство.
Международната агенция за атомна енергия (МААЕ) отбелязва:„Целият естествен уран днес съдържа 0,720% U-235. Независимо дали е от земната кора, от Луната или метеорити, съотношението е същото. Но уранът от Окло беше различен.“
При по-нататъшни проучвания се оказва, че други залежи в района съдържат още по-малко уран-235 — едва 0,4%. Учените предположиха, че тези находища са преминали през продължителна реакция на ядрено делене. Допълнителен анализ потвърди: преди около 2 милиарда години там е действал естествен ядрен реактор.
Доклад на Геоложката служба на САЩ обяснява: „Аномалното изотопно изобилие на редкоземни елементи и спектърът на криптон-ксенон типичен за делене на U-235 потвърдиха, че се е случила верижна реакция в Окло.“
Как е действал този естествен реактор?
Преди 2 милиарда години изобилието на уран-235 е било значително по-високо (около 3%), което е улеснило стартирането на верижни реакции. Подпочвени води, просмукващи се през скалите, са действали като модератор, забавяйки неутроните, за да поддържат реакцията — аналогично на водата в съвременните ядрени реактори.
Когато водата се нагрявала и изпарявала, реакцията спирала. След като скалите се охлаждали и водата се връщала, процесът започвал отново. Тази цикличност продължавала хиляди години, докато природният реактор постепенно изчерпал горивото си.
Откритието в Окло е не само уникално, но и показва как природата е създала и управлявала ядрена енергия далеч преди нас. То продължава да вдъхновява учените и до днес, напомняйки ни, че понякога природата изпреварва нашите най-амбициозни технологични постижения.
Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase
