Градът на тракийското племе Серди е завладян от римските легиони в 27 г. пр. Хр. след упорита съпротива и нанесени им тежки загуби в кампанията в края на големия поход срещу траките на римския пълководец Марк Лициний Крас. Преди това в 45 г. пр. Хр. Рим окончателно премахва независимостта на Тракийското царство. При Марк Улпий Траян (98 - 117 г.) на Сердика е даден имперски статут на самоуправляващ се град, наречен е на негово име Ulpia Serdica и вероятно тогава започва по-сериозното ѝ укрепване. Централната късно античната крепост на Сердика е построена в цялост през 176-180 г. при съвместното управление на римските императори Марк Аврелий и сина му Комод. Император Константин Велики (306-337 г.) е пребивавал дълго време в Сердика и е останал известен с израза "Сердика е моят Рим" .
