Тя е първата жена от Африка, която печели отличието и 12-ата поред лауреатка от 1901 г. насам.
64-годишната Маатаи, която е и депутатка в кенийския парламент, е основателка на природозащитната организация "Движение на зеления пояс" (GreenBeltMovement.org), която си е поставила за цел да посади между 25 и 30 млн. дръвчета в Африка.
Миналата година наградата също беше присъдена на жена - иранката Ширин Ебади, която стана първата мюсюлманка, удостоена с Нобел за мир.
По време на тазгодишната седмица на Нобеловите награди за постижения във физиологията и медицината бяха отличени американските учени Ричард Аксел и Линда Бък.
За принос в областта на физиката приза взеха американците Дейвид Грос, Х. Дейвид Полицър и Франк Уилчек.
За химия наградата отиде при израелците Аарон Цихановер и Авраам Хершко и американеца Ъруин Роуз, а за литература - при австрийката Елфрида Йелинек.
