Т я е момиче от работническата класа в Ланкашир, което се превръща в международно признат спортен талант. Обявена за вундеркинд на терена, тя се противопоставя на конвенциите както в личния, така и в професионалния си живот. Запознайте се с Лили Пар - жената, която помогна да се промени представата за футбола.
Родена през 1905 г. в град Сейнт Хелънс, Ланкашир, Лили Пар от ранна възраст предизвиква ролите на половете. С насърчението на братята си тя започва да усъвършенства уменията си по футбол и ръгби на пустеещото игрище в близост до дома си и до тринадесетгодишна възраст развива сериозно силен ляв крак.
На следващата година започва да играе за местния отбор St Helens Ladies. В мач срещу "Дик, Керъл Лейдис" - отбор, представляващ фабрика за боеприпаси в Престън, Пар привлича вниманието на мениджъра им Алфред Франкланд. Впечатлен от височината ѝ и от забележителните ѝ умения на терена, Франкланд предлага на Пар място в отбора, както и работа във фабриката. През първия си сезон тя вкарва 43 гола.
Пар се оказва страшен противник с репутацията на страховит нападател. Както по-късно казва един от съотборниците ѝ: "Тя риташе като муле. Беше единственият човек, когото познавах, който можеше да вдигне такава топка, старата тежка кожена топка, от лявото крило към мен отдясно и почти да ме нокаутира със силата на удара. Местен вестник пише, че "вероятно няма по-голямо футболно чудо в цялата страна".
Връх в кариерата ѝ е мачът на Боксинг дей през 1920 г., когато над 53 000 зрители идват да гледат играта на "Дик, Кер" на "Гудисън Парк" в Евертън. Няколко хиляди разочаровани фенове остават навън. Това е най-голямата тълпа, която някога се е събирала, за да гледа женски футбол - рекорд, който остава ненадминат до Олимпийските игри в Лондон през 2012 г. почти век по-късно. Те не само победиха "Сейнт Хелънс Лейди" с 4:0, но и събраха зашеметяващите 3115 паунда за Фонда за помощ на безработни бивши военнослужещи в Ливърпул, които в днешни пари струват над половин милион.
Политика на терена
Популярността на женския футбол нараства на фона на големи социални вълнения. През март 1921 г. на миньорите са намалени заплатите поради приватизацията на въглищните мини след войната. Тези, които отказват да приемат това, са блокирани на работните си места и са принудени да останат без заплата в продължение на месеци. Тъй като много от дамите на Дик и Кер произхождат от работническата класа, те решават да съберат големи суми пари в подкрепа на миньорите, като играят благотворителни мачове в силно засегнати индустриални градове като Кардиф и Суонзи.
⚽️ It’s 𝐖𝐨𝐦𝐞𝐧’𝐬 𝐅𝐨𝐨𝐭𝐛𝐚𝐥𝐥 𝐖𝐞𝐞𝐤𝐞𝐧𝐝
— Pride in Football 🏳️🌈⚽️ (@PrideinFootball) November 13, 2021
🗣 Despite myths, supporters have loved and enjoyed women’s football for over 100 years.
3️⃣ This year, on the third-ever, Women’s Football Weekend we highlight Lilly Parr and her partner. #WomensFootballWeekend pic.twitter.com/lV1AOb6NLh
Възмутена от участието им в работническото движение, Футболната асоциация обявява през декември 1921 г., че "футболната игра е съвсем неподходяща за жени и не бива да се насърчава", и впоследствие забранява на жените да играят на техните терени. Лили е само на шестнадесет години, когато съобщението заплашва да сложи край на кариерата ѝ.
Необезпокояван от решението на ФА, отборът продължава да играе мачове в Съединените щати срещу мъжки и женски отбори. Американците са също толкова впечатлени от Пар, а вестниците я наричат "най-блестящата играчка в света".
Въпреки това подкрепата за тях в родината им намалява, а по-малките зали ограничават възможността им да събират средства за благотворителни каузи. Те дори губят подкрепата на фабриката Dick, Kerr & Co, което ги принуждава да се преименуват на Preston Ladies. Лили и нейният екип продължават да бъдат непобедими, а любовта им към спорта е неугасима.
Безпогрешен пионер
Тъй като на мач печели само десет шилинга и пакет от любимите си цигари Woodbine, за Лили е жизненоважно да си изкарва повече пари. Тя се обучава за медицинска сестра и започва работа в психиатричната болница "Уитингам", където среща партньорката си Мери, с която прекарва остатъка от живота си.
Както на терена, така и извън него, Лили безсрамно разкрива своята сексуалност. Въпреки че технически не е било незаконно, както мъжката хомосексуалност по онова време, да бъдеш гей жена все пак неизбежно е предизвиквало заклеймяване и контрол. Но Лили и Мери отказват да крият връзката си, дори пред лицето на възможни предразсъдъци. Това безкомпромисно отношение превръща Лили Пар в икона на движението LGBTQ+, както и на женския футбол.
Нейното трайно наследство
Лили Пар вкарва близо 1000 гола по време на плодотворната си кариера, продължила три десетилетия, като в крайна сметка се оттегля от футбола през 1951 г. Минават още 20 години, преди ФА да отмени забраната за женски футбол, като през същата година се провежда и първият финал за женската купа на ФА. Десетилетия по-късно, през 2008 г., управителният орган поднася извинения за отношението си към жените футболистки по това време.
Лили Пар умира от рак на гърдата през 1978 г. на 73-годишна възраст. През 2002 г. тя става първата жена, въведена в Залата на славата на английския футбол в Националния музей на футбола в Манчестър, а по-късно музеят издига статуя на Пар в памет на нейния принос към спорта.
И до днес тя се помни като един от най-великите играчи на своето поколение, независимо от пола. По думите на съотборничката ѝ Лидия Акерс: "Никога не съм виждала жена, нито пък мъж, да ритат топката така, както тя. Всички бяха изумени, когато видяха нейната сила, никога не бихте повярвали"
