Зелимхан Яндарбиев беше един от водачите на най-радикалните чеченски сепаратисти. Бивш вицепрезидент на независима Чечения, той става временно и.д. президент след смъртта на ген. Дудаев през април 1996 г. Яндарбиев остава на поста до избора на Аслан Масхадов през януари 1997 г.
Бивш пратеник на значително по-умерения Масхадов в мюсюлманските страни, Яндарбиев прекъсва контактите си с него. Москва многократно настояваше за екстрадирането на Яндарбиев от Катар, където той живееше със семейството си.