О т дълго време учените се опитват да проследят човешкото съществуване до неговите корени. Въпросът: "Кой е най-ранният прародител на човека?" остава слонът в стаята. Но едно научно откритие изглежда има отговор.
Учените обявиха, че са открили следи от изчезнало торбесто същество, наречено Saccorhytus. Съществото, живяло преди 540 милиона години, вероятно е най-ранният известен прародител на човека.
Saccorhytus е микроскопично същество, чието име е свързано с подобните на торбичка черти на елипсовидното му тяло. Най-отличителната му черта е голямата му уста, която прави съществото да прилича на разгневен миньон.
Saccorhytus, the earliest-known deuterostome, looks like a screaming alien head.
— Extinct Animals 🦣🦤 (@Extinct_AnimaIs) August 8, 2020
(Credit: Nobu Tamura) pic.twitter.com/nWHjFMDuIx
Идентифицирането му става след откриването на негови микрофосили в провинция Шаанси в Централен Китай. Saccorhytus все още остава вероятно най-монументалното откритие в търсенето на човешкия произход.
Saccorhytus е необичайно същество. При изследването му учените откриват, че то няма анус, което означава, че устата му е улеснявала както приемането, така и отделянето на храна.
Проф. д-р Саймън Конуей Морис от Университета в Кеймбридж, член на екипа от изследователи, привлечени от Китай, Германия и Обединеното кралство, хвърля повече светлина върху откритието.
This Facebook comment from Atilla The Stockbroker made me laugh out loud!
— stephen cole #Socialist #BLM #Disability #Equality (@stevethesmiths) August 24, 2022
'This is Saccorhytus, a 500 million year old creature with a mouth but no anus.
It’s voting for Liz Truss.' pic.twitter.com/JEbNG7Px6c
"С невъоръжено око фосилите, които изследвахме, изглеждат като малки черни зрънца, но под микроскоп нивото на детайлите беше спиращо дъха", казва той.
Учените смятат, че Saccorhytus е най-елементарният пример за категория животни, наречена "Деутеростоми" (Deuterostomes). Деутеростомите са общите предци на широк кръг животни, включително групата на животните с гръбначни кости.
Смята се, че Saccorhytus е живял, криейки се между песъчинките на морското дъно. По-интересното е, че след стотици милиони години той е еволюирал в риба, а след това в човек.
January 30, 2017, #Chinese scientists reveal 540-million-year-old Saccorhytus #fossil - one of the earliest Deuterostomia known to date, ancestors of all vertebrates
— History_of_Geology (@Geology_History) January 30, 2021
💀https://t.co/DGjWd1d9OM pic.twitter.com/h0R5BAm9zy
Откритието на Saccorhytus е монументален скок в търсенето на началото на човека. Експертите смятат, че вероятно сме само с няколко милиона години по-близо до самия източник на съществуването на човека.
"Смятаме, че като ранен деутеростом това може да представлява примитивното начало на много разнообразни видове, включително и на нас самите", казва професор Морис. "Всички деутеростоми са имали общ предшественик и ние смятаме, че именно това разглеждаме тук", продължи професорът.
Преди учените да открият Saccorhytus, те са открили много вкаменелости от различни групи деутеростоми.
Saccorhytus was a spiky sack-like creature with a mouth, but no anus. pic.twitter.com/CGzr9KQVP1
— Caleb 'Dorcas the cat' Garrett (@bad_garrett) August 18, 2022
"В миналото нашият екип отбеляза някои важни открития, включително най-ранните риби и забележително разнообразие от други ранни деутеростоми", каза Деган Шу от Северозападния университет.
Това са групите деутеростоми, които са съществували преди 510 до 520 милиона години.
Откритието им обаче не успява да се превърне в значителен научен напредък. Групите, включващи животни като морските звезди и морските таралежи, са твърде различни една от друга, за да разкрият как е изглеждал общият им прародител. Saccorhytus хвърля ярка светлина върху тази сива зона.
The ancestor of all deuterostomes including you had a "bag-like body," Saccorhytus has a very prominent mouth that could grow in size but likely no anus. It moved around in the mud of ancient seabeds, and what it digested probably also came out of its sizable mouth. pic.twitter.com/qECMoEibWq
— 𝓡𝓱𝓮𝓪 𝓝𝓲𝓬𝓸𝓵𝓮 (@TheTweetOfRhea) August 14, 2022
"Сега Saccorhytus ни дава забележителна представа за първите етапи от еволюцията на една група, която е довела до рибите и в крайна сметка до нас", продължава Шу.
По-внимателното разглеждане на това мистериозно и престижно същество разкрива още поразителни характеристики. Учените са забелязали, че то има покритие от тънка и гъвкава кожа и мускули.
Тази особеност насочила учените към подозрението, че животното се е движило чрез извиване, което се постигало чрез свиване на мускулите. Още една любопитна част от Saccorhytus били многобройните конусовидни структури по тялото им.
International team uncovers surprising evolutionary secrets of microfossil Saccorhytus https://t.co/YxHswZL2sU pic.twitter.com/VsTC9BdIGW
— Zyite (@ZyiteGadgets) August 17, 2022
Тези конусовидни структури по тялото на Saccorhytus са предизвикали голям интерес от страна на любознателните учени. След задълбочено проучване се стигнало до заключението, че тази част от тялото е отговаряла за изпускането на водата, която животното е погълнало, подобно на хрилете. Тази част от тялото е могла да метаморфозира в познатите ни хриле, които играят решаваща роля за оцеляването на рибите.
Изследователите са успели да причислят Saccorhytus към екдизозоите - група, която включва членестоноги (животни без гръбнак, като паяци, скорпиони, скариди и раци) и нематоди (като кръгли червеи, червеи и белодробни червеи).
За да стигнат до тази класификация, изследователите внимателно "разгледаха много алтернативни групи, с които Saccorhytus може да бъде свързан, включително корали, анемони и медузи, които също имат уста, но не и анус", казва професор Филип Донохю от Бристолския университет.
This Bizarre Spiky Sack Turns Out Not to be Our Earliest Ancestor | “Some of the fossils are so perfectly preserved that they look almost alive,” said Professor Yunhuan Liu. “Saccorhytus was a curious beast ...” https://t.co/gtlr92V78k pic.twitter.com/edqpqfheST
— Labroots (@Labroots) August 24, 2022
Въпреки че са открити само вкаменелости от някои части на тялото, тези останки се оказват много полезни. Някои от вкаменелостите са толкова перфектно запазени, че изглеждат почти живи - казва Юнхуан Лиу, професор по палеобиология в университета Чан'ан, Китай.
След това учените са успели да създадат 3D цифров модел, като се позовават на стотици рентгенови снимки на вкаменелостите, направени под малко по-различен ъгъл.
Макар че изследователите продължават да се надяват да открият вкаменелости на предци, предшестващи Saccorhytus, мнозина признават, че това би било чудо. Това е така, защото по-ранните предци биха могли да са много по-дребни.
"Ако наистина първите от тези животни, включително Saccorhytus, са били много, много дребни, те биха могли да се запазят само при много, много изключителни обстоятелства - те по принцип се изплъзват от мрежата за фосилизация", признава професор Морис. Но в света на науката всичко може да бъде възможно.
