Лимфоедем: Скритият страничен ефект от рака, за който никой не говори

П ациентите, които победят рака, могат да останат с неизлечимо, хронично и болезнено състояние. Както страдащите, така и лекарите се борят за разкриване на това скрито състояние. Катрин Уанг от Би Би Си разказва повече за това.

По време на посещение при онколог за обсъждане на лечението на рака покойният ми чичо показа с жест краката си - и двата крайника бяха подути до около три пъти повече от нормалния им размер. Той беше уморен, изпитваше болка и не можеше да се движи нормално поради прекомерното подуване.

Increasingly, we understand that disorders ranging from #BreastCancer to #AlzheimersDisease are associated with underlying, untreated lymphatic dysfunction. That’s why our GLIDE and LIGHT programs are so important. @bbchealth https://t.co/igv7mTFkpg

— ARPA-H (@ARPA_H) December 17, 2024

„О, това е лимфоедем, нищо не можем да направим по въпроса, това мога да ви кажа“, каза лекарят в отговор, отхвърляйки болката и притесненията на чичо ми.

Спомням си, че бях шокирана от безразличното отношение на лекаря към нещо, което причиняваше на чичо ми толкова голям дискомфорт и сериозни проблеми с придвижването.

Лимфоедемът често може да се появи при пациенти с рак или такива, които са подложени на лечение за рак. Не можех да повярвам, че лекарят не може да направи нищо, за да облекчи болката на чичо ми.

Това, което се случи на чичо ми, не беше уникално. Лимфоедемът е изключително често срещано състояние, което засяга 250 милиона души по света. В Обединеното кралство 450 000 души имат лимфоедем, а в САЩ от това състояние страдат цели 10 милиона души.

Въпреки това то остава „скрито заболяване“ - такова, на което се обръща малко внимание, което не е достатъчно изследвано и диагностицирано.

Лимфоедемът е хронично, нелечимо състояние, което причинява прекомерно подуване поради увредена лимфна система - мрежа в тялото, отговорна за поддържането на баланса на течностите в тъканите. То се появява, когато лимфната течност не може да се оттича правилно от тялото поради дисфункция или нараняване на лимфната система.

Лимфната система е мрежа от жлези и съдове, която е част от кръвоносната система на тялото. Тя играе жизненоважна роля в отвеждането на излишната течност и протеините, които изтичат от тъканите, като ги филтрира и връща течността обратно в кръвния поток. Тя е от жизненоважно значение за имунната функция, отстраняването на отпадъците и поддържането на правилния баланс на течностите в организма. Тя служи и като основна защитна линия срещу болести, като непрекъснато циркулира бели кръвни клетки, известни като лимфоцити, които издирват вируси, бактерии, гъбички и паразити. Ако някога сте се разболявали и сте усещали мистериозна подутина на врата си, най-вероятно лимфната система ви помага да се преборите с инфекцията.

Доказано е, че дисрегулацията на лимфната система е ключова характеристика на много хронични заболявания, като сърдечна недостатъчност, болест на Алцхаймер, възпалителни заболявания на червата и рак.

• Тиха пандемия

Лимфоедемът е често срещана последица от някои видове рак и лечението им, като например операция или лъчетерапия, тъй като лимфните възли могат да бъдат увредени или отстранени. Например една на всеки пет жени, лекувани от рак на гърдата, е засегната от лимфоедем, докато при 2-29 % от случаите на лечение на рак на простатата се наблюдава това състояние. То може да възникне в 90% от случаите на рак на главата и шията.

Но ракът не е единствената причина. Лимфоедемът може да бъде и генетично състояние, с което хората се раждат (първичен лимфоедем), или може да е резултат от нараняване, затлъстяване или инфекция (вторичен лимфоедем).

Пациентите с лимфоедем са изправени пред огромни физически, психологически и социално-икономически последици. Състоянието може да бъде не само болезнено, но и обезобразяващо и да доведе до загуба на подвижност, независимост, намалена производителност и депресия.

Има някои лекари, които смятат лимфоедема за пренебрегвана пандемия поради значителния хроничен проблем за общественото здраве, който представлява в световен мащаб. Има сравнително малко специалисти, специализирани в лечението му, което представлява значителна тежест за здравните ресурси. Лечението на състоянието е почти невъзможно за по-голямата част от пациентите.

Състоянието остава недостатъчно диагностицирано, изследвано и финансирано в повечето здравни системи. Това се дължи главно на липсата на информираност и разбиране за заболяването. Вследствие на това пациентите могат да чакат десетилетия за поставяне на диагноза, докато симптомите им се влошават прогресивно до степен на инвалидност.

• Смъртоносно усложнение

Пациентите с лимфоедем са изправени и пред висок риск от развитие на рецидивиращ целулит - инфекция на слоевете на кожата под повърхността и подлежащите тъкани. Той е основна причина за посещения в спешните отделения и може да доведе до продължителен престой в болница. Пациентите често се борят за поставяне на диагноза, което води до разочарование и забавяне, които могат да влошат състоянието.

Въпреки че играе такава жизненоважна роля в нашия организъм, лимфната система е почти напълно пренебрегната в повечето системи за медицинско образование. Проучване, проведено в САЩ, установи, че по време на цялото обучение по медицина на лимфната система се отделят по-малко от 25 минути.

В съчетание със сериозната липса на научни изследвания и финансиране за намиране на решения за лечение, това означава, че лимфоедемът до голяма степен е пренебрегнат в сравнение с въздействието, което оказва върху милиони пациенти.

Липсата на подкрепа и лечение за пациентите с лимфоедем води до зашеметяващи разходи както за пациента, така и за здравните служби. Някои проучвания показват, че около 70 % от пациентите с лимфоедем не получават необходимото лечение, което води до усложнения, изискващи много по-интензивни грижи.

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase