Г рупа учени в отдалечена антарктическа изследователска станция обвиниха един от членовете на екипа във физическо нападение и се молиха за евакуация. Управляваната от Южна Африка база е в трудно достъпна зона на 170 км от ръба на ледения шелф, а учените трябва да работят заедно в продължение на месеци.
Инцидентът е бил докладван на властите за първи път на 27 февруари.
В изявлението се допълва, че ведомството "незабавно е активирало план за реагиране с цел посредничество и възстановяване на взаимоотношенията в базата". Министерството потвърди, че се разследват и твърдения за сексуален тормоз, но отрече появилите се в медиите информации за сексуално насилие.
В неделя обаче Sunday Times съобщи, че един от членовете на екипа е изпратил имейл, предупреждаващ за "дълбоко обезпокоително поведение" от страна на свой колега и описващ "среда на страх".
Каква е причината за нападението?
Ученът, за когото се твърди, че е нападнал и заплашил да убие свой колега, е изпаднал в ярост, след като ръководителят на експедицията решил да промени работния график, според правителствен служител.
Екипът от девет учени в момента е разположен в базата Sanae IV – изследователски център, намиращ се в северната част на Антарктика, на около 4000 километра от родината им, Южна Африка.
Екстремните метеорологични условия правят напускането и влизането в базата почти невъзможни, което означава, че екипът трябва да остане на мисията си до декември.
Продължителната изолация и работата в ограничена среда изискват всеки изследовател да премине през щателни проверки на миналото си, физически и медицински тестове, както и психометрична оценка, преди да бъде допуснат до експедицията.
South African base 🇿🇦 at Antarctica. The only African country with research facilities in the Antarctic continent. pic.twitter.com/eaJznvl4Lf
— Mahlatsi Kekana (@ANCLIVES) March 1, 2025
Миналата седмица обаче един от изследователите изпратил тревожен имейл, в който съобщил, че член на екипа е упражнил физическо насилие и е отправял смъртни заплахи. Впоследствие обвиненията срещу този учен се разширили и с твърдения за сексуален тормоз над друг изследовател.
Сега екипът настоява за спешна евакуация, но спасителната операция ще отнеме поне две седмици – при условие, че метеорологичните условия останат благоприятни.
Авторът на имейла, споделен с южноафриканския Sunday Times, пише: „За съжаление, поведението му ескалира до ниво, което е дълбоко обезпокоително.
По-конкретно, той нападна физически [X], което е сериозно нарушение на личната безопасност и етичните норми на работното място. Освен това отправи смъртни заплахи към [X], създавайки атмосфера на страх и сплашване.
ANTARCTICA 🇦🇶 "A South African research group at the remote Sanae IV base are trapped and demanding to be rescued after claiming one of their colleagues threatened to kill another member of the team.
— Toria Brooke ☘️ (@realtoriabrooke) March 18, 2025
They also accused the same person of sexually assaulting another researcher.… pic.twitter.com/eQ8xK7qwGv
Оставам дълбоко загрижен за собствената си безопасност, постоянно се чудя дали няма да стана следващата жертва.“
MailOnline се свърза с няколко членове на експедицията и отправи запитване за коментар към организацията „Антарктическото наследство на Южна Африка“, която работи в сътрудничество с Южноафриканската национална антарктическа програма (SANAP).
Преди началото на мисията екипът споделял снимки в социалните мрежи и описвал вълнението си от участието в експедицията. Един от членовете на екипа наскоро публикувал в социалните мрежи за своите „приключения“ в отдалечената база и преди това споделял „ентусиазма си“ от перспективата да прекара месеци в тясно сътрудничество с малък екип.
Представител на южноафриканското правителство потвърди, че конфликтът е избухнал след спор относно задача, която ръководителят на екипа е възложил – задача, зависеща от метеорологичните условия и изискваща промяна в графика.
Авторът на имейла, цитиран от Sunday Times, изразил сериозна загриженост за „все по-агресивното поведение“ на колегата си и настоял за незабавни мерки, за да се гарантира безопасността на целия екип.
„Изпитвам сериозни трудности да се чувствам сигурен в негово присъствие“, пише той.
Нито авторът на имейла, нито обвиняемият са идентифицирани публично.
Министърът на околната среда на Южна Африка, Дион Джордж, заяви, че ще разговаря лично с екипа, за да оцени ситуацията.
„Имаше словесен спор между ръководителя на екипа и въпросния учен. Конфликтът ескалира и завърши с физическо нападение.
Можете да си представите какво означава това – изолацията, ограниченият социален кръг и екстремните условия могат да доведат до напрежение сред екипа“, коментира той.
Междувременно Министерството на горите, рибарството и околната среда на Южна Африка (DFFE) публикува изявление в понеделник, в което се твърди, че предполагаемият извършител на насилието е „показал разкаяние“ и е готов да се подложи на допълнителни психологически оценки.
„Обвиняемият изрази разкаяние и с готовност сътрудничи на всички препоръчани интервенции. Той е написал официално извинение на жертвата и е заявил готовност да се извини устно на останалите членове на екипа“, гласи изявлението, цитирано от The South African.
„Департаментът също така е стартирал дългосрочен процес за възстановяване на взаимоотношенията и изграждане на здравословна работна среда чрез професионални консултантски услуги. В същото време DFFE е активирало процедура по трудови отношения, за да разследва инцидента, включително обвиненията в сексуален тормоз."
"Съобщенията за сексуално насилие не са потвърдени“, се казва още в изявлението.
Живеещи в екстремни условия с температури до минус 23 градуса, членовете на екипа рядко, ако изобщо, напускат базата заради собствената си безопасност.
Джордж подчерта, че изследователите преминават през сериозни психологически тестове, за да се оцени тяхната пригодност за работа в психически натоварваща среда.
Крейг Джаксън, професор по психология на здравето на работното място, заяви пред BBC, че изолацията и животът в малка група могат да доведат до засилване на конфликти.
„Дребни проблеми, като разпределението на работата или дори хранителните дажби, могат бързо да прераснат в нещо значително по-голямо от обичайното“, каза той.
Изследователят Алън Чембърс, който миналата година завърши 700-километрова ски експедиция в региона, подчерта, че Южният полюс е „изключително самотно място“.
„Всичко е бяло – няма цветове, няма шум, нищо познато. Това засилва усещането за изолация и прави всяка ситуация по-интензивна“, коментира той пред The Times.
Все още не е ясно дали ще бъде предприета евакуация на екипа. Въпреки строгите психологически и физически тестове, които трябва да преминат изследователите преди експедициите си, в миналото също е имало случаи на насилие в изолирани антарктически бази.
През 2023 г. американските власти започнаха разследване, след като бе разкрито, че повече от половината жени, работещи в базата Макмърдо, са станали жертва на сексуално насилие или тормоз.
Разследване на AP разкри шокиращи нива на злоупотреби, като една жена дори носела чук в сутиена си от страх, че може да бъде нападната.
