Н а предизборните плакати той беше изобразяван като филмовите герои Нео ("Матрицата") и Ахил ("Троя"), а бившият ляв премиер Андриан Нъстасе, който водеше след първия тур на вота - като "властелин на пръстените" с белезници и в затворнически дрехи.
Този колаж се оказа пророчески и по-късно Нъстасе стана обект на разследвания, след като се оказа, че е забогатял с 40 млн. евро за една година.
По онова време имаше реална опасност ЕС да забави присъединяването на Румъния с една година, но в страната бяюха предприети решителни действия за борба с корупцията и в крайна сметка на финалната отсечка към Брюксел Букурещ дори изпревари София, зад която изоставаше.
Бъсеску успя да си изгради имидж на ново лице, макар и да е "гърмян заек" в политиката.
В продължение на 14 години, преди да се кандидатира за държавен глава, беше публична личност, два пъти беше министър на транспорта (1991-92 и 1996-2000), между това и депутат, а по-късно - кмет на Букурещ.
В своята кампания като кандидат-президент от десницата направи "римейк" на изборния си успех отпреди четири години, когато обяви, че ще се състезава за кметския стол в румънската столица в последния възможен ден и бе избран само с няколкостотин гласа предимство над опонента си.
