В продължение на милиони години вълнестите мамути са бродили из Европа и Азия, дори известно време след появата на хората. Въпреки че вече не живеем заедно с тях, се оказва, че все още можем да научим много за тези космати гиганти, благодарение на забележително добре запазени фосили.
"Замразени във времето"
Люба и Хрома са вълнести мамути, живели преди повече от 40 000 години, на около 3000 мили един от друг. Учени посочват, че животните не са живели дълго, Люба и Хрома са починали от задушаване съответно само на един и два месеца. Намерени замръзнали в различни райони на Северен Сибир, двете вълнести бебета са най-добре запазените екземпляри, намирани някога.
"Такова уникално състояние на кожата предпазва всички вътрешни органи от съвременните микроби и микроорганизми. От гледна точка на бъдещите му генетични, молекулярни и микробиологични изследвания това е просто безпрецедентен екземпляр", обяснява Люба Тихонов, изследовател в Зоологическия институт към Руска академия на науките.
About 40,000 years ago, during the #IceAge, this tiny mammoth figurine was carefully carved with flint tools from mammoth ivory.
— Alison Fisk (@AlisonFisk) May 7, 2023
I love that the sculptor likely based this carving on their own experience of seeing woolly mammoths roam the land! 🦣❤️#Archaeology pic.twitter.com/IyDVgpjlRw
Но преди да започнат изследвания на молекулярно ниво, учените искали да разберат повече за анатомията на животните. На Люба и Хрома са направени компютърни томографии на цялото тяло. За една от манипулациите е използван скенер с промишлени размери в изпитателния център на Ford. IFLScience посочва, че това е първият анализ на мамути в света.
"За първи път някой успява да направи сравнително изследване на развитието на скелета на две бебета мамути", казва в изявление палеонтологът Даниел Фишер, който е съавтор на изследването.
"Това ни позволи да документираме промените, които настъпват при развитието на тялото на мамута. И тъй като и двата скелета са по същество цели, те могат да се разглеждат като Розетски камъни, които ще ни помогнат да интерпретираме всички изолирани кости на малки мамути, които се появяват на други места", каза Фишър.
Scientists revived a 46,000-year-old worm that was frozen in Siberian permafrost. When they brought it back to life, the worm started having babies. When these worms went to sleep, Neanderthals, saber tooth tigers, and wooly mammoths roamed the Earth. https://t.co/a8lPH4EVgz
— Paul Simon Arakkal (@paularakkal) July 31, 2023
ДНК тестове на мамути
Получаването на ДНК от древни екземпляри е пословично трудно, дори в случаи като тези, когато самите тела изглеждат добре запазени, обяснява Люба Тихонов. Той посочва, че това е така, защото ДНК се разгражда с времето. Въпреки това учените са успели да възстановят митохондриална ДНК от останки на вълнести мамути, включително от Люба. Митохондриите са "електроцентралата на клетката", която произвежда енергията, необходима на клетката, за да извършва своята дейност, посочва ученият. Те се унаследяват по майчина линия и имат собствена ДНК - митогеном - която е по-малко податлива на разграждане и затова е полезен инструмент за проследяване на произхода на древни видове, коментира експертът. Секвенирането на митогенома на вълнестия мамут е разкрило как популациите на тези животни са се разпространявали в Северното полукълбо през плейстоцена.
Сравнявайки митогеномите на вълнести мамути като Люба с тези на колумбийски и пигмейски мамути, изследователите откриват, че в Северна Америка е имало поне два различни етапа на кръстосване.
Perfectly Frozen Baby Woolly Mammoths Reveal Secrets Of Prehistoric Pachydermshttps://t.co/RbdRGeGqzp
— IFLScience (@IFLScience) November 4, 2023
Можем ли да върнем живота на малките мамути?
Извличането на ДНК, необходима за съживяването на вълнестите мамути, би било трудно, но това не е достатъчно, за да откаже учените.
През 2021 г. Colossal, стартъп, чийто съосновател е Джордж Чърч, си осигури финансиране от 15 милиона долара в стремежа си да върне вълнестия мамут. Компанията има за цел да създаде хибрид между вълнест мамут и азиатски слон, така че скоро няма да се сдобием с точен клонинг на Люба и Хрома. Според уебсайта на Colossal хибридът "ще ходи като вълнест мамут, ще изглежда като него, ще звучи като него, но най-важното е, че ще може да обитава същата екосистема". Компанията вярва, че възстановяването на дивата природа в арктическата тундра с хибриди на мамут може да спре или дори да обърне въздействието на изменението на климата в региона. "Никога досега човечеството не е било в състояние да използва силата на тази технология, за да възстанови екосистемите, да излекува нашата Земя и да запази нейното бъдеще чрез повторно заселване на изчезнали животни", казва Бен Лам, главен изпълнителен директор и съосновател на Colossal.
Само времето ще покаже дали подобни начинания ще бъдат успешни, казва палеонтологът Бет Шапиро. Тя посочва пред New York Times, че възраждането на мамутите "е далеч в бъдещето".
