Е дна сутрин през март 1996 г. младият гид Пол Темплър повежда група на сафари по река Замбези в родната си страна Зимбабве. Сафари туровете не са новост за него, но този ден съдбата го изправя пред кошмар, от който малко оцеляват — атака от хипопотам, най-смъртоносното животно в Африка.
Темплър е погълнат наполовина от хипопотам, изплют и почти разкъсан - три отделни пъти за няколко минути, предава CNN.
Сафари, което се превръща в битка за оцеляване
In case you're writing #thrillerbooks or you know, just need to know -
— Kathy Bryson (@kathybryson2) April 18, 2023
'I was up to my waist down a #hippo's throat.' He survived, and here's his advice | CNN https://t.co/l5k3tRP71T#amwriting #writingtips #actionadventure #safariscene? pic.twitter.com/hR6TGYS4ZN
Групата на Темплър се състои от шестима туристи и няколко водачи, разпределени в три канута и един каяк. Всичко върви по план, докато до тях не се доближава стадо хипопотами — обичайна гледка на Замбези, но и потенциална опасност заради агресивната им териториалност.
Темплър се опитва да заобиколи животните, но едно от канутата изостава.
“Изведнъж чух голям тропот. И виждам как задната част на кануто е катапултирана във въздуха. И Еванс, водачът в задната част на кануто, излита от кануто.”
“Еванс е във водата и течението го дърпа към майка хипопотам и нейното бебе на 150 метра ... Така че знаех, че трябва да го измъкна бързо."
Това, което се случи след това, е кошмарно и сюрреалистично. Темплър потегля с кануто си към Еванс и когато почти го е достигнал, водата между тях "избухва" толкова бързо, че мъжете не разбират какво се случва.
“Моят свят потъна в мрак и странна тишина.”
“От кръста надолу усещах водата. Усещах, че съм мокър в реката. От кръста ми нагоре, беше различно. Беше ми топло и не беше мокро като реката, но не беше и сухо. И имаше невероятен натиск върху долната част на гърба ми. Опитах се да се движа, не можех."
“Разбрах, че съм до кръста в гърлото на хипопотам.”
“Предполагам, че бях заклещен толкова дълбоко в гърлото му, че трябва да е било неудобно, защото той ме изплю. Така че излязох на повърхността, глътнах чист въздух и се изправих лице в лице с Еванс, водачът, когото се опитвах да спася."
Темплър започва да плува отново към него, когато е погълнат от хипопотам отново.
"Така че отново съм до кръста в гърлото на хипопотама. Но този път краката ми са в капан, но ръцете ми са свободни.”
Той се опитва да си извади пистолета, но животното го върти и тресе толкова много, че не може да го стигне. Хипопотамът изплюва Темплър за втори път.
“Този път, когато изляза на повърхността, се оглеждам, няма следа от Еванс.”
Темплър е предположил, че Еванс е бил спасен и е време той самият да избяга.
“Напредвам и плувам по реката, когато поглеждам назад – и до деня на смъртта си ще помня това– хипопотам, се втурва към мен с широко отворена уста.”
Този път Темплър е заклещен странично в устата на хипопотама, краката му висящи от едната страна на устата, раменете и главата от другата страна на устата.
“И тогава той просто побесня. ... Когато хипопотамите се бият, начинът, по който се бият, е, че се опитват да разкъсат и просто да унищожат всичко, което атакуват”, каза Темплър.
“За щастие всичко се случваше на забавен каданс за мен. Така че, когато той потъна под водата, аз задържах дъха си. Когато бяхме на повърхността, си поемах дълбоко въздух и се опитвах да се държа за бивните му”, за да се опита да се предпази от разкъсване.
Темплър каза, че един от клиентите, гледащи ужаса, по-късно го описва като “злобно куче, което се опитва да разкъса парцалена кукла.”
Той смята, че цялата атака е отнела около три минути и половина.
Междувременно чиракът водач Мак в безопасния каяк "показва невероятна храброст, рискувайки живота си, за да спаси моя –, дърпа каяка си на сантиметри от лицето ми.”
Темплър успя да хване дръжка на каяка и Мак го завлича на безопасно място.
Защо хипопотамите са толкова опасни?
Със своето масивно тяло (до 4,5 тона) и челюсти с дълги до 50 см зъби, хипопотамът съперничи на най-опасните хищници. Макар да се хранят с растения, те не търпят нито друг хипопотам, нито човек в близост до територията си. По неофициални данни, хипопотамите убиват стотици хора всяка година — повече от лъвове, слонове или крокодили.
След зловещата среща, Темплър е в критично състояние — раздробена ръка, голяма рана в гърба, пробит бял дроб. С колегите си губят връзка с радиостанциите, без медикаменти и с един загубен водач. Тялото на Еванс е открито три дни по-късно, след като е починал от удавяне.
Оцелелите се борят да се върнат на брега, докато хипопотамът не спира да бута кануто им.
„Това беше моментът, в който осъзнах, че трябва да избера: имам ли сили да се боря, или просто да се предам,“ спомня си Темплър. Решава да живее, въпреки неописуемата болка.
Втора битка: Живот без ръка
След няколко основни операции и месец в болница, Темплър губи едната си ръка, но оцелява. Шокът и депресията скоро отстъпват пред новата реалност — и той се учи да живее с протеза.
Две години по-късно прави и най-дългото по тогавашните данни спускане по реката Замбези.
