'Колумбия' се разпадна минути преди приземяването

А�р �риканската совалка "Колумбия" се разпадна на части над централен Тексас при опита си да се приземи в космическия център "Кенеди" във Флорида, съобщи Си Ен Ен. Медията цитира жители на Луизиана, които са видели и усетили експлозията. Спасителни екипи от Тексас са вдигнати под тревога и предупреждават живеещите в щата да стоят далеч от всякакви възможни остатъци от катастрофиралата совалка. Според официалното съобщение на НАСА, публикувано на сайта на агенцията, има опасност отломките да са токсични.

Официален представител на американската администрация съобщи, че височината, на която се е намирала совалката (62 км), прави невъзможна хипотезата "Колумбия" да е жертва на терористичен акт. Видеоматериалът, на който е заснето падането на совалката, показва, че при навлизането в атмосферата тя се подпалва, след което се разпада на няколко части.

От НАСА съобщиха, че седемте души на борда са загинали.
"Колумбия" потегли на 16-дневна мисия в средата на януари. На борда на совалката пътуваха седем души, сред които първият израелски астронавт Илан Рамон и две жени.

Последният контакт на НАСА със совалката е бил около 9 ч. местно време. Не е имало никакви индикации за проблеми при приземяването. Очаквало се е "Колумбия" да кацне в 9,16 ч.

Това е най-старата совалка на НАСА. Първият полет на "Колумбия" е бил през 1981 г., а сегашната мисия бе 28-а по ред.
За 42-годишната история на космическата програма на САЩ това е първият случай на катастрофа при приземяване. В края на януари 1986 г. совалката "Чалънджър", също със седем души на борда, се взриви при излитането. В началото на годината мъж отвлече самолет във Франкфурт и кръжа два часа над града, като после заяви, че постъпката му е в памет на загиналите астронавти.

Повече за инцидента с "Чалънджър", на англ.